３-２《勝負の結末》
太郎がどんどんペースを上げていく。
背後に人の気配がないのを確認しながらさらに上げていく。
(龍介はこの程度か？)
そんな事を考えながらも即座に否定する。
龍介がそんな簡単にやられる男ではないと言うことは自身が昔から知っていることではないか。
しかし気配はない、気配は。
「！」
その時、何かに気づいた。
2600m通過後徐々に今まで開けていた差が縮まってきた。
「まじかよ。」
苦しい中敢えて思いを口に出したのは本人でもわからない。
いや、わかりたくないのかもしれない。これが体が直感で発した警報だと言う事を。
3500mでようやくその差は追いつく。
《昨日/19時00分》
ガチャと扉の開く音がした。
ベッドの上を大の字になって目を閉じていた龍介はその者が誰なのか足音で判断した。
「よく来た駆、こっちに来てくれ。」
こちらを見ずに誰だと当てたことに対して駆けるは驚かない。
それは寮に入って散々見せられたからだ。
龍介の能力＿皆んなは『シーブルー』と呼んでいる＿は本当に凄い者だと毎回感心する。
「で、なんなんですか？」
「よくぞ聞いてくれたー！」
シーっと手でジャスチャーしながら駆は注意する。
「駆の能力についてだ。以前、駆は能力が発動できないといったな？」
「はい。」
「今回の県総体は発動させてもらおうと思う。」
ここまで聞いていくつか質問したい事があるが黙ったまま話を聞く。
「俺の能力と組み合わせてだ。」
龍介の言ったことはシンプルだった。
先ず駆が能力を発動する。
駆けるが耐えきれない%を同時に能力を発動させた龍介がそれを吸収するといったものだ。
「可能なんですか？」
「普通は無理だ。きつい中そんな事を調整するのはな。」
「じゃあ＿」
「無理ではない。それまでに体力を少し残しておこう。そうすれば調整できる。」
「わかりました。」
…
あの時はわかりましたと言ったが実際走っていると前に出ようとしてしまう。
最初の失敗を少し反省しながら龍介の後ろに着く。
そして今その時が来た。
最大８回、300m、後100m欲しかったがそこは自力で頑張る。
今の駆と龍介はかなりのバランスで保たれている。
龍介の能力にこれ以上の負荷は無理だろうし駆ももうふくらはぎが張っている。
これは龍介の調整次第だ。
こんな心配をしながらラスト１㎞を切った。
太郎は龍介達が先頭に立ってずっとついて行っている。
初見なら皆驚くだろう。そして駆も同様だったらそれこそ今頃このバランスは崩れていただろう。
しかし太郎の能力を知ってた駆はなんの動揺もせずただこのペースを保った。
太郎の能力＿自分のそこまで走っていたペースもしくは自身の前にいる選手のペースでしばらく体力関係なしに走る事ができる。
しばらくがどこまで続くのかわからない以上こちらも粘らないといけない。
4600m
ついに太郎の能力が解ける事なくラスト１周を迎えてしまった。
それと共に駆は能力を解除する。
ペースの変化に気づいた太郎も即座に能力を解きラストスパートを仕掛けてきた。
駆は追いかける事が出来ない。
龍介と太郎がせっている。
ラスト300m再び駆が能力を発動する。
駆の能力を知らなかった太郎は対応に遅れる。いや、能力は想定できてはいたがまだ能力が使えるなんて誰が考えられるだろうか。
はぁはぁはぁ、息切れが止まらない、視界が暗くなる。そして終わる。
