強制英雄伝 坂本龍馬 史実通りに動かないと電流が流れるので、ビビリの俺が泣く泣く維新の英雄を演じるハメになったぜよ

第３８話 沈黙の巨頭会談と、限界突破の胃けいれん

　慶応二年、正月。

　京都・薩摩藩邸の奥座敷。

　張り詰めた冷たい空気の中で、俺、坂本龍馬の腹の底から、不吉な地鳴りのような音が響いた。

　キュルルルル……ゴロォ。

（あかん。これ、マジであかんやつじゃ）

　俺は全身から脂汗を噴き出しながら、立ち去ろうとする長州の桂小五郎の前に立ち塞がっていた。

　寺田屋からの決死の逃走による極度のストレス。

　痛みを誤魔化すためにガブ飲みした渋茶。

　そして、この部屋を支配する、西郷と桂による数時間の「無言のプレッシャー」。

　それらが三位一体となって、俺の腸管を無慈悲に絞り上げているのだ。

「……退（ど）け、坂本」

　桂の鋭い眼光が、俺を射抜いた。

　彼の右手は、すでに腰の刀の柄（つか）に添えられている。

「手負いのお前であろうと、これ以上長州を愚弄（ぐろう）するなら容赦はせん。そこを退け」

（ひいいぃぃ！　退きます！　退かせてください！　むしろ先頭切って走らせて！）

　俺の心臓は恐怖で縮み上がり、尻の括約筋（かつやくきん）は決壊の危機に瀕していた。

　土下座して道を譲りたい。今すぐここから逃げ出して、藩邸の厠（かわや）に駆け込みたい。

　だが、俺の身体を支配するＡＩ「クロフネ」が、それを絶対に許さなかった。

『警告。対象（桂小五郎）の敵対的行動を検知。しかし、ここで彼を帰せば、薩長同盟の成立確率は完全にゼロになります。退路を遮断し、威圧によって交渉のテーブルに引き戻します』

　バチリ。

　背骨に電流が走り、俺の足は床に深く根を張ったように動かなくなった。

　それどころか、ＡＩは俺の顔の筋肉を操作し、桂の殺気を正面から受け止める「不動の英雄」の表情を作り上げた。

「……長州の意地。そんなちっぽけなもんのために、帰るっちゅうんか」

　俺の口から、氷のように冷たく、凄みのある重低音が響いた。

（違う！　ちっぽけなのはわしの膀胱と腸の容量じゃ！　頼むき帰らせて！）

「おまんらが意地を張っている間にも、幕府の刃は迫っちゅう。……今まで流れた血を、無駄にする気か」

　俺の右手の包帯から、再びジワリと赤い血が滲み出していた。

　痛覚はＡＩによって遮断されているが、血の生臭い匂いが鼻を突く。

　桂の目が、その血まみれの包帯と、俺の異常なまでに青白い顔色（※便意の限界によるもの）を見て、わずかに見開かれた。

「……坂本」

　桂が、息を呑む音が聞こえた。

　彼の目には、俺が「瀕死の重傷を負いながらも、身を挺して日本の未来を憂う大人物」に映っているらしい。

『対象（桂）の殺気が低下しました。次フェーズへ移行。薩摩側（西郷）へのアプローチを実行します』

　俺の首が、ギギギ……と機械的に回され、上座で目を閉じている巨漢、西郷吉之助を睨みつけた。

「西郷さん。おまんもじゃ」

　俺（ＡＩ）の声が、部屋の空気を震わせた。

「長州から頭を下げるのを待っちゅうのか。天下の薩摩藩が、なんちゅう小せぇ了見じゃ。……大藩なら大藩らしく、泥を被ってでも長州の手を引いてやらんか！」

　痛烈な説教。

　あの西郷隆盛に向かって、真っ向からの大説教である。

　普通なら、怒りで一刀両断されても文句は言えない。

（ギャアアアア！　西郷さん怒らんといて！　この口が勝手に喋りゆうだけなんじゃ！　お願いやき、早く握手してわしを解放してぇぇぇ！）

　俺の魂は泣き叫んでいた。

　腹の底から、再びマグマのような便意の波が押し寄せてくる。

　ギュルルルルゥゥ！！

　静まり返った部屋に、俺の腹の音が派手に響き渡った。

　西郷が、ゆっくりと目を開けた。

　その太い眉の下にある大きな瞳が、俺をじっと見据えている。

「……坂本さぁ」

　地響きのような、太い声だった。

「おはんの腹の虫は、随分と猛（たけ）り狂っておるようごわすな。まるで、この西郷のふがいなさに怒っているかのように」

「……いかにも。わしの腹の虫は、もう限界ぜよ」

　ＡＩが即座に肯定した。

　違う！　怒っているんじゃない、物理的な限界を迎えているんだ！　限界なのは腸だ！

「……フッ」

　西郷の口元が、わずかに緩んだ。

「死の淵から這い上がり、血を流し、血の汗を流してまで……わしら薩長を一つに結ぼうとする、その執念。恐れ入ったごわす」

　西郷が、ドスッと音を立てて上座から立ち上がった。

　そして、桂の方へとゆっくりと歩み寄る。

「桂さぁ。長州の窮状、この西郷が引き受けもんそ。……幕府との戦、薩摩も共に血を流す覚悟ごわす」

「西郷殿……」

　桂の顔から、長年張り付いていた氷のような不信感が、ゆっくりと溶け落ちていくのが分かった。

　ついに。ついに両者が歩み寄った。

　歴史が動く瞬間だ。

　だが、俺の腸管もまた、歴史的な大決壊の瞬間を迎えようとしていた。

『同盟成立の兆候を検知。現在、進行度９０％』

（クロフネ！　もうええじゃろ！　もうええじゃろ！？　厠！　厠！）

『否定。完全な合意形成（握手等）を確認するまで、現在位置からの移動は許可できません。腹部内圧の上昇を検知。括約筋の緊急制御モードを維持します』

　ＡＩの無慈悲なシステムログが流れる。

　だが、機械による筋肉のロックすらも打ち破るほど、人間の生理現象は強大だった。

　俺の額から、ボタボタと滝のように汗が落ちる。

　膝が笑い、視界が白くフェードアウトしていく。

　もう、言葉すらまともに紡げない。

（い、いかん……漏れる……ここで漏らしたら、わしは一生、両藩から「会談中に糞を漏らした男」として歴史に名を残してしまう……！）

　日本の未来よりも、俺の尊厳の未来の方が遥かに重要だ。

　俺は残された全精神力を振り絞り、ＡＩの制御を強行突破して、ただ一言、魂の叫びを口に出そうとした。

（頼む……！　便所に……）

「い、行かせて……くれぇぇぇ……！！」

　腹を抱え、涙をボロボロと流しながら、俺は絶叫した。

　その瞬間。

　脳内のＡＩが、最悪のタイミングで「超・意訳翻訳機能」を作動させたのだった。