強制英雄伝 坂本龍馬 史実通りに動かないと電流が流れるので、ビビリの俺が泣く泣く維新の英雄を演じるハメになったぜよ

第３話 乙女、最強

　ブンッ！

　風を斬る音がした。

　比喩ではない。本当に、空気が悲鳴を上げる音がしたのだ。

　目の前には、仁王立ちする姉、坂本乙女（おとめ）。

　振り下ろされた極太の木刀が、俺の脳天へと迫る。

　死ぬ。

　これは死ぬ。

　物理法則がそう告げている。

「ひいぃッ！　ごめんなさいぃぃ！」

　俺は情けなく悲鳴を上げ、亀のように首をすくめた。

　目をつぶり、来るはずの衝撃と激痛に備える。

　さらば、十年の短い人生。

　来世はもっと、ＡＩとかいない平和な体の持ち主に生まれたい。

　だが。

　いつまで経っても「衝撃」は来なかった。

「……ほう？」

　頭上から、乙女姉さんの感心したような声が降ってきた。

　おそるおそる目を開ける。

　木刀は、俺の鼻先数センチのところで止まっていた。

　いや、止まったのではない。

　俺が「避けて」いたのだ。

　俺の体は、ありえないほど深く沈み込み、さらに上半身を不自然な角度でひねって、木刀の軌道から紙一重で逃れていた。

（な、なんじゃこりゃあ！？）

　自分の体なのに、感覚がない。

　まるで精巧な操り人形になった気分だ。

『回避行動（オート・イベイジョン）：成功』

　脳内で、クロフネが淡々とログを読み上げる。

『対象の運動エネルギーおよび攻撃軌道を予測。最小限の動作で回避しました』

（おまんか！　おまんがやったんか！）

『肯定します。あなたの現在の身体能力（筋力Ｅ、体力Ｅ）では、正面からの防御は不可能です。回避一択です』

　勝手に人の体を動かすな、と言いたいところだが、今回ばかりは助かった。

　俺はへなへなと座り込もうとした。

　しかし、足が動かない。

　膝がバネのように溜めを作ったまま、固定されている。

『戦闘継続中。警戒態勢を維持します』

（は？　戦闘？　いやいや、もう姉やんは止まって……）

「……へえ。やるじゃないか、龍馬」

　目の前の「仁王」が、ニヤリと笑った。

　その笑顔は、獲物を見つけた肉食獣のそれだった。

「泣いて許しを乞うふりをして、相手を油断させ、最小の動きで豨（かわ）す。……今の今まで、猫をかぶっておったな？」

「い、いや、違うがです姉やん！　わしは本気でビビって……！」

「問答無用！！」

　ドォォォン！！

　乙女姉さんが地面を蹴った。

　砂煙が舞う。

　さっきとはスピードが違う。本気だ。この人は、実の弟をなんだと思っているんだ。

『脅威レベル上昇。回避パターン、ベータへ移行』

「ぎゃあああ！　助けてくれぇぇぇ！」

　俺の口からは情けない悲鳴が出る。

　だが、体は氷のように冷静だった。

　右へ、左へ。

　嵐のような連撃を、俺の体はスルスルと抜け続ける。

　まるで水に浮く葉っぱだ。

　乙女姉さんの木刀が空を切るたびに、ブン、ブン、と恐ろしい風圧が顔を撫でる。

（怖い怖い怖い！　当たってないけど怖い！）

『心拍数上昇。恐怖反応を抑制するため、表情筋を固定します』

（余計なことすな！）

　顔がこわばる。

　引きつっていた頬が、スッと能面のように無表情になった（させられた）。

「……ふっ！」

　乙女姉さんの鋭い突きが来る。

　俺の体はそれを半身でかわし――あろうことか、前に出た。

（待て待て待て！　どこ行くんじゃ！）

『カウンターの好機です』

（いらんことするなァァァ！！）

　俺の右手が勝手に伸びる。

　姉さんの懐に飛び込み、その鳩尾（みぞおち）に、小さな拳を寸止めで突きつけた。

　ピタリ。

　空気が止まった。

　乙女姉さんの動きが停止する。

　俺の拳は、あと数ミリで姉さんの急所を捉えていた。

「…………」

　沈黙。

　ただ、荒い息遣いだけが道場に響く。

　俺は心臓が口から飛び出しそうだった。

　殺される。今度こそ怒った姉さんに殺される。

「……まいった」

　ポツリと、姉さんが言った。

　木刀を下ろし、大きなため息をつく。

「わしの負けじゃ。……驚いた。まさか龍馬が、ここまで『見えて』いるとは」

「え？」

　姉さんは俺の肩をガシッと掴み、目を輝かせて言った。

「見事な胆力じゃった。口では泣き言を言いながら、目は少しも笑っておらんかった。今の飛び込みも、死を恐れぬ覚悟がなければできん芸当じゃ」

（目が笑ってなかったのは、ＡＩが顔を固めたからです）

（飛び込んだのは、ＡＩが勝手にやったからです）

　喉まで出かかった真実を、俺は飲み込んだ。

　言ったところで信じてもらえないし、変人扱いされて病院送りになるのがオチだ。

「……龍馬。おまんは『臆病』なんじゃない」

　姉さんは満足げに頷いた。

「誰よりも『慎重』で、誰よりも『優しい』んじゃな。相手を傷つけまいとして、あえて手を出さなかったんじゃろう？」

「あ、はい。まあ、そんなところ……です」

　俺は引きつった笑顔で答えるしかなかった。

　これが、俺の人生における最初の「誤解」だった。

　＊＊＊

　その日の夜。

　俺は濡れた布団を干した縁側で、月を見上げていた。

（なあ、クロフネよ）

『何でしょう、パートナー』

　脳内に響く声は、相変わらず温度がない。

（おまんは、いつまでわしに取り憑くんじゃ）

『再三通達している通りです。あなたが歴史の修正点――大政奉還を成し遂げ、慶応三年十一月十五日に京都・近江屋で死亡するまでです』

（……死ぬ、か）

　十歳の子供に突きつけられるには、あまりに重すぎる未来だ。

　だが、今日の特訓ではっきりしたことがある。

　俺はこの「声」には勝てない。

　逆らえば電流。逃げれば強制操作。

　俺の意思など関係なく、こいつは俺を英雄の座へと引きずり上げていくのだろう。

（……わかった）

　俺はため息交じりに言った。

（従う。従うき、一つだけ約束してくれ）

『条件を提示してください』

（痛いのは嫌じゃ。できるだけ、楽に死なせてくれ）

　情けない条件だった。

　だが、これが今の俺の精一杯の抵抗であり、契約だった。

『承知しました。史実遂行率を最大化するため、苦痛の軽減に努めます』

　こうして。

　俺と、俺の頭の中の「鬼」との、奇妙な共同生活が始まった。

　時は流れ――。

　嘉永六年（一八五三年）。

　俺、坂本龍馬は十八歳になった。

　江戸での剣術修行のため、土佐を出ることになる。

　そう。

　あの「黒船」がやってくる、激動の年である。

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お読みいただきありがとうございます。

坂本龍馬、今回も無事に英雄扱いされてしまいました。

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