どうやら僕の先生はグリフォンに転生したようです

第１章 九条レイ

２６話 始まりの終わり

　最悪な結末はすでに始まっていた。

　未来は今から始まっているとはよく言ったものだ。

　すでに、自身が体験しているのだから、言うまでもないだろう。

　結論から言おう。

　九条に映ったそれ、その尖った矢には真っ赤な手があった。

　その矢が木に当たったと、それとほぼ同時に無数に飛んでくる矢は嘘のように止んだ。だが、それと引き換えに誰とも知らぬ男の悲鳴が聞こえてくる。

　そして、矢と共に木に打ち付けられた手は綺麗に切断されたような、微妙な楕円を描いており、切り口から真っ赤な血が滴っていた。

　その一滴一滴は九条の足元に落ちていき、彼の薄汚れたシューズの一部を赤く染め上げていく。

「これって？」

　この切れ具合……というか、この切断痕の様な物には見覚えがあった。

　九条ははっとし、それでも眉間にしわを寄せた顔で、走った道を振り向く。

　腹には、鮎川の入ったカバンを抱え、しっかりと抱きかかえる。

〔レイ君！振り向いちゃダメ！〕

　鮎川の小さき悲鳴が九条の頭に響く。が、本能はそれを許しとはしなかった。

　振り向いたその世界。そこには、逃げ出す兵士と、怯える少年。そして、勇敢にも目の前にいる何者かに剣を立てる。

　だが、九条のいる所からでは、その何かが分からない。

「私の実験対象になーに、手を出してんのかな―？、んー？」

　九条はその声に導かれるように、無意識にその声のする方へと足を歩み出していく。

　その際、鮎川をその安全地帯に置いて来てしまった。

「どうして、俺たち兄妹をこんな所に置いたんだよ？！」

　アルの声も聞こえてくる。

　だが、その声も、周りの兵士の悲鳴に押し負けそうになっている。

　それでも、アルは必死にその九条の視界にまだ入らぬ者に問いかける。

「知っらなーいなー！だって、これは君が言った事だもん……あれ？もしかして忘れちゃったのかなー？」

　その声は、明らかにアルに挑発する態度をとっている。そして、それにも気が付かず、頭に血が上ったアルは、それに乗ってしまう。

「うるさい！黙れ！この悪魔め！」

「悪魔だー？んもー！前にも言ったよねー？！ねーー！！」

　何を言ってるんだ？この女は。前にも言った？何を？

　アルは、そこに立ちすくし、何も出来ぬままただそこに女を睨んだまま黙っていた。

　彼の目の前にいる女は、紛れもなく、あの時、あの場所で、話しかけてきた、小生意気な女。よく見ればその衣服などは、以前と全く変わっておらず、その表情は、以前よりも憎らしく見えてしまう。

　もし、あの男が言っている事が正しいのならば―――

「お前の名は、ベルフェ―ゴール……だな？」

「せっぃかーい！」

　ベルフェ―ゴールと呼ばれる女は、嬉しそうにアルに親指を立ててそう言う。女は馬車の上で、アルを見下すように、その指を右に向けた。

「まぁ、それはさて置きさー。君の妹ちゃんは、お友達という死体をどんどん増やしているようだけど？これはいかがモノかと？」

　ベルフェゴールの見ている方をアルも誘われるように同じ方向を向く。

　血の気が引いた。

　あの時とほぼ同じ事が、そこで起きていた。

「おっともっだち！おっともっだち！」

「嫌だ！死にたくない！止めてグぇッ！！」

　兵士たちの悲痛の叫びも、その悲鳴も、助けての一言も、彼女ルカには届かなかった。

　むしろ、人が死んでいく度に、彼女の笑顔は大きく肥大していくかのようにさえ、見えてしまった。

　一目見れば、分かる事だ。これは友達を増やしていくことじゃないって。あんな無邪気に、涙を流して、人をその手で殺している。のに。

　俺は、何もできないのか。

　俺は、ただそこで、あの時のように、見ているだけしかできないのか。

『お兄ちゃん！助けて！何処にいるの！？』

　頭の中に、微かに残る妹の叫び声。あれは紛れもなく自分に向けられたもの。

　アルは、形は同じでも中身が違う、その何かに憐れな目を向ける。

　悪魔に言われるなど、皮肉すぎる物だ。

　ふと、そう思ってしまう。

「おいおい、君がそんな目を向けるのはお門違いって物じゃーないのかい？」

　綺麗な衣装をまとった憎い悪魔はそう言って、ニヤニヤ笑った。

「え？」

「分からないのかい？へー自分では気づいていなかったのかー。こりゃたまげたなー！」

「な、何が言いたいんだ！」

　相手が、あの悪魔であるのに、アルは耳を向けてしまう。

　そんな矛盾を、そんな矛盾だからこそ、彼は知りたかった。

　そして、目の前にいる彼女は、さらにニヤニヤする。

「えーー？別に言っても良いんだけどさー……どっしよっかなー？」

　どうせ、もう終わるのに。

　アルの強い問いかけに、彼女はまるで他人事のような態度をとる。

「別に、良いんだけどさー。彼の事はいいのかなー？」

　真上を向いた彼女は、両手をビシッと、先程の方向に向ける。

　何事かと、アルも彼女が指さした瞬間に、その顔を向ける。

「お友達……どうして動いてくれないの……」

　そこにいるのは、足を抱え座り泣きじゃくる妹。

　そして、その周りに散らばる無数の断切死体。

胴体がない物。または達磨のように足が、首がない物。

中には、未だ息がある者がいるが、もう直に息絶えるだろう。それが未来だ。

「おい……お前。ルカ……」

　アル。いや、一人の兄は。一人で寂しく泣く妹に静かにゆっくりと近づいた。

　ピチャ…ピチャ…ピチャ…

　静か故に、その一歩一歩に、誰とも思えぬ血を踏む音が聞こえる。

「ルカ……」

　男として、一人の兄として。

「お兄…ちゃん？」

　一人の兄は、寂しき妹に手を差し伸べる。そして、優しく抱擁するように我が妹の下で抱きしめた。

　それは、とても美しく、素晴らしい物だった。

　少なくとも、彼女にはそう見えただろう。

　これで、やっと分かったきがす―――。

「なー。ルカ。友達がいなくたって。兄ちゃんの俺がいるじゃないか」

　だが、その一声を境に、その美しき光景は一変した。

「お兄……ちゃん。な、何をし、てるの？」

　突然のことに動揺する妹に、この大量殺人鬼の兄はとても優しく答えた。

「俺の家族の始めたことだ。それは俺の責任であもあるじゃないか……。これは俺を持っても償わなくちゃ……」

　逃げようとする妹に、一層強く抱きしめる兄。

　自分たちの心臓の鼓動さえ分かってしまう。二人とも鼓動は早くなっている。

　そして、次の瞬間。彼らの胸部に激痛が走った。

「い、痛い……これって？」

　彼女の背中には剣が突き立てられていた。その柄には誰かの右手が握られていた。

　その腕より剣の方に、アルの手はあった。

「これは、俺たちの仕出かしたことなんだ。分かってくれよ」

　アルは今まで見せたことのないような満面の笑みで、口から線となって湧き出る血を無視するかのような、そんな笑顔で笑った。

　妹も、分かってくれる。これだけの事をしてきたんだ。それに俺のことを今まで呼んで来たじゃないか。そうだきっと―――

「嫌だ……」

「え？」

「嫌だ！死にたくない！お願い！こんな事ってある訳ない！どうして私が死ななくちゃいけないの！？ふざけないで！このブス！ぶっ殺すぞコラ！！」

　頭に、激痛が走る。

　どういう事なんだ……。だって、あれ？これって？

「いーやーだ！死にたくなーい！」

　それはまるで駄々をこねるような子供だった。

　ルカはアルの胸を両手で押し、剣を抜こうとする。

「死にたくない！死にたくない！死にたくない！」

　彼らの周りに、半透明な球体が現れた。

　地獄はまだ続く。