２０話 夢と逃走
少女は夢から覚めた。
そこは、誰もいなかった。何もなかった。暗い・・・暗い・・・闇の中だった。
「ここは・・・・どこ？」
少女はドアを開けた。
足元には、自分より少し大きめの足跡がある。
少女は首を９０度に傾げ、その足跡について行った。
「分からない・・・・私の・・・かわいそーな友達・・・何処ー？」
森は進む度に暗くなっていく一方だ。しかし、目はすぐに慣れ、少女は足跡について行く。
自分が誰とも分からない。たまに襲われる訳の分からない恐怖。家族がいた、いない、それもたまにあやふやになってしまう。
自分の手をふと見る。
「また・・・居なくなってる。私の・・・・これで・・・何人？ねぇ！何人！私から！逃げてく！なんで？！」
少女の恐怖心はさらにひどくなっていく。
周りの木や地面が突然、消えた。
「私は・・・・いったい誰？」
木は何もしないから好き。動物は動くから嫌い。私に何かしてくるから嫌い。人間は好き。私の友達が沢山いるから。でも気が付いたら消えてる。居なくなってる。
少女は黙って、足跡をついて行く。
「待て！誰かいるのか！教えてくれ！あんたはまともな人間なのか！教えてくれ！」
誰かの声が聞こえた。この声には聴き覚えがある、誰だっけ・・・・あ、お兄ちゃんだ。
何処？お兄ちゃん？・・・私の友達・・・・返して・・・。
「違う！俺はやってない！妹・・・・そう、俺の妹が！！」
お兄ちゃん・・・・何を言ってるの？誰と話してるの？・・・・・？
二人のいる・・・。一人は私が見知った・・・・私の知っている人。もう一人は・・・・弱そうで、でも、あれより大きくて・・・立派・・・立派？・・・・・あれ？じゃあ私は弱いの？
少女は九条の体から自分の体に視線を変えた。
・・・・・弱い弱い・・・・あれ？この体何？あれ？じゃあ私は・・・何？
「此処は・・・・何処？お兄ちゃーーん・・・何処ーー・・・・・私は・・・・だれーー？」
少女は少年を見てニッコリ笑った。だが、少年は少女を見ると、傍にいた九条にしがみ付き、助けを請い始めた。
「止めろ！逃げろ！助けてくれ・・・あの狂った妹から俺を連れて逃げてくれ！」
逃げる？・・・・・なんで？・・・・お兄ちゃん・・・・
ふと、少年の傍に落ちているスコップが目に入った。
「お兄ちゃん・・・だったの？・・・私の友達を・・・・持って行ってたの・・・・全部・・・・私から奪ってたの？」
「違うんだ！これはお前の為なんだ！信じてくれ！」
少年は急いで少女の説得したが、聞く耳を持たない。
そして、少女の周りに小さい無数の半透明な球が現れた。
「許さない・・・。友達・・・返してよ・・・・全部！返して！」
その瞬間、少女の周りにある１個が九条の下に飛んで行った。
九条は何とか避け、少女を見た。その瞬間、後ろから凄まじい爆発音が聞こえた。
「何ですか！・・・・・これは・・・・・」
音のする方を見ると、それが当たったのは木だと分かったが、九条が驚いたのはその状況だった。
木の幹に円い穴が出来ており、今にも倒れそうな感じだ。
「とりあえずこっちです！逃げましょう！」
九条は少年の腕を掴むと、急いで後ろに走り始めた。
なんで、こうも面倒な事が降りかかるのか？さすがにここまで来ると、説明のしようがない。
「何なんですか！あの少女は！変な丸い奴で木が！」
「ごめん・・・だけど！頼む！今は妹から逃げることだけを考えてくれ！」
二人は走って少女から逃げる。
後ろからは少女から奇声を上げながら追いかけてくる。
球は少女と同じように動くため、木にダンッ！ダンッ！と当たり、横に倒れていく。
「待って！・・・・・逃げないでー！・・・友達を返して・・・・私を一人にしないで！」
光が見えてきた。
森が開けてくる。
九条は少年の手を握りながら、森を出た。
「コンラードさん！助けてください！」
すると、今に走り出そうとする馬車の姿があった。
「おーい！遅かったじゃねえーか！もう出るから・・・・・て、何を連れてきてんだ！」
九条と少年の後ろには少女が未だ追いかけてくる。
そして、何発も半透明な球を打ち込んでくる。
「早く走れ！乗り込め！」
コンラードは九条に手を差し伸べる。
しかし、さっきから走っていた九条は今から走り出す馬車に届かない。
やっとで届く！ってところまで行くのに、手がずれて掴むことができない。
「クソ！ジッとしてろ！」
コンラードは九条の手首を掴むと、馬車に引きずり込んだ。
「返せぇーーー！！返せぇーーー！！」
もう、兵士も馬も馬車も規則もクソもない。全員さっきまで休んでいてよかった。
少女の体力が彼らについて行くわけがない。
ついに、少女は走る事を止めた。
「ハァ・・・・ハァ・・・・逃げれた！」
「何を連れてきてんだ！お前は！ふざけてんのか！」
コンラードは九条の胸倉を掴むと、殴ろうとした。
「ちょっと待ってください！俺が悪いです。俺が・・・・」
少年が間に割り入った。
コンラードは胸倉をしばらく握ると、目を閉じ九条を離した。
「それより、お前は何者なんだ？」
「はい、僕はアルと言います。今の・・・襲ってきた女の兄貴です」
アルはそう言うと、頭を下げた。
九条は急いで、アルに頭を上げるよう言った。
「こうなった原因・・・いや、あの妹は何なんだ？お前が対の存在なのか？」
対の存在？
また新しい言葉に九条は疑問を隠しきれないであった。
そして、アルは口を開いた。
「僕らは、ある者達に実験されたんです」
