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第8話：女神の鎧と聖女の羨望

　火山での命懸けの素材採取から、三日。

　岩の砦の街フォルトックには、いつものように朝が訪れていた。

　巨大な岩山を削り取るようにして造られた街には、朝早くから人々の声が響いている。

　冒険者たちは酒場や宿屋から姿を現し、商人たちは店先に商品を並べ、鍛冶職人たちは朝一番から炉に火を入れる。

　街全体が、まるで巨大な生き物のように動き始めていた。

　そんな街の一角。

　大通りから少し離れた路地裏に、一軒の古びた鍛冶場があった。

　看板には簡素な文字で、アレックス工房、とだけ書かれている。

　その工房の扉を、正春はゆっくりと開いた。

「来たぞ、アレックス」

「おう。待ってたぜ」

　工房の奥から、低く響く声が返ってくる。

　現れたのは、筋骨隆々とした中年の男だった。

　煤で汚れた前掛け。

　太い腕。

　何度も炎にさらされたことで赤くなった手。

　そして、鋭い職人の目。

　マスター・クラフトマン。

　このフォルトックでも指折りの鍛冶職人、アレックスだった。

　アレックスは正春たち三人を見るなり、口元を豪快に吊り上げた。

「素材を受け取ってから三日。約束通り、最高の仕事をしてやったぜ」

「もう完成したのか？」

「ああ」

　アレックスは胸を張った。

「ただし、簡単な仕事じゃなかったぞ。お前らが持ち帰ってきたミスリルは、普通の鉱石とは純度が違いすぎた。あれだけ純度の高いミスリルを加工するには、火加減を一歩間違えるだけで全部が無駄になる」

　正春は頷いた。

「それでも三日で？」

「俺を誰だと思ってやがる」

　アレックスはニヤリと笑った。

「フォルトック一の鍛冶師、アレックス様だぞ」

「自分で言うか、それ」

「言うさ。腕だけは誰にも負けねえからな」

　豪快に笑うアレックス。

　その隣では、レンカが腕を組んでいる。

「じゃあ、さっさと見せてよ」

「気が早いな、嬢ちゃん」

「三日も待ったのよ」

「そうかそうか」

　アレックスは楽しそうに笑う。

　そして工房の奥へ歩いていった。

「ほら、見ろ」

　アレックスが持ってきたのは、二つの大きな布包みだった。

　床に置かれた包み。

　それを見た正春は、自然と息を呑んだ。

　ただの装備品ではない。

　布越しでさえ、その中から尋常ではない魔力が感じられる。

　レンカも表情を引き締めた。

　そして。

　アレックスが、ゆっくりと布を取り払った。

　――瞬間。

　工房内が銀色の光に包まれた。

「……！」

　正春は言葉を失った。

　そこにあったのは、一着の銀色の軽鎧だった。

　美しい。

　その一言では足りない。

　細身でありながら、決して脆そうには見えない。

　胸部から肩、腰へと流れる装甲は無駄なく洗練されており、表面には細かな魔法文字が刻まれている。

　ミスリル特有の銀色の輝きが、工房の炎を受けて淡く揺れていた。

「これが……」

　正春は無意識に一歩近づいた。

「ミスリル・エイル・メイルだ」

　アレックスが誇らしげに告げる。

「エイル？」

「ああ。治癒を司る女神の名を冠した鎧だ」

　鎧の胸部には、小さな翼を思わせる意匠が施されている。

「お前は攻撃だけじゃなく、回復も補助もできる万能型だろ。だから単純な重装甲じゃなく、魔力伝導率と身体能力補助を重視した」

　アレックスは鎧を指で軽く叩いた。

　澄んだ音が響く。

「ミスリルそのものが魔力を通す。さらに内部に特殊な魔法回路を組み込んである。身体強化、魔法耐性、衝撃分散、自己修復補助。そして、治癒魔法を受けたときの魔力効率も上げてある」

「そこまで……」

「お前が持ってる力を考えりゃ、このくらいは必要だ」

　正春は静かに鎧を見つめた。

　強くなりたい。

　そう思っていた。

　だが、ただ強くなるだけではない。

　仲間を守りたい。

　誰かが傷ついたとき、その傷を癒したい。

　そして、自分自身も倒れないようにしたい。

　この鎧には、そのすべてが詰め込まれているように感じた。

「ありがとう、アレックス」

「礼はいい」

　アレックスは鼻を鳴らした。

「素材を命懸けで取ってきたのはお前らだ。俺は、それを形にしただけだ」

　その隣。

　もう一つの布包みがあった。

「そして、こっちは……」

　アレックスが布を取る。

　銀色の胸当てが姿を現した。

「レンカの鎧だ」

「……！」

　レンカの目が大きく見開かれる。

　そこにあったのは、女性戦士のために設計された美しい胸鎧。

　肩当てには翼を模した装飾。

　中央には赤い宝石が一つ。

　腰部には可動域を確保するための細かな装甲が連なっている。

「ヴァルキリー・ミスリル・キュイラス」

　アレックスが名前を告げる。

「戦場を駆ける戦乙女をイメージして作った。防御力はもちろん、速度を落とさないことを最優先にしてある」

　レンカはしばらく何も言わなかった。

　やがて。

「……すごい」

　小さく呟いた。

「それから、これだ」

　アレックスが隣から盾を取り出す。

　大きすぎず、しかし女性が片手で扱うには十分な重量感を持った盾。

　中央には円形の紋章が刻まれている。

「アイギス・ミスリル・シールド」

　その名を聞いた瞬間。

　レンカの目が輝いた。

「これ……私の？」

「そうだ」

「本当に？」

「お前が使えるように調整してある」

　レンカは盾を受け取った。

　ズシリ。

　普通の女性なら持ち上げることすら難しい重量。

　しかしレンカは軽々と持ち上げる。

「……悪くない」

　口ではそう言いながら、明らかに嬉しそうだった。

　そんな二人の姿を。

　少し離れたところから見ている少女がいた。

　モイラだった。

「……綺麗」

　その声には、純粋な感嘆が混じっていた。

　モイラは僧侶として、装備の価値についてもある程度知っている。

　ミスリル。

　それは高位冒険者でも簡単には手に入れられない希少鉱物だ。

　魔力伝導率。

　耐久性。

　軽量性。

　魔法適性。

　そのどれもが一級品。

　だからこそ、目の前の装備がどれほど凄いものなのかも分かっていた。

　だが。

　モイラが羨ましいと思ったのは、装備そのものではなかった。

　――二人が、お揃いの装備を身につけること。

　そのことだった。

「いいなぁ……」

　小さく呟く。

「正春さんとレンカさん……」

　正春とレンカ。

　二人の間には、長い時間を共に過ごしたような空気がある。

　戦いを乗り越えた仲間。

　互いを信頼している関係。

　それが、この二つのミスリル装備によって形になってしまった。

　まるで。

　二人だけの証のように。

「私も……」

　モイラは胸元をそっと握る。

「私も、正春さんと何か……」

　そこまで考えて、頬が熱くなった。

「……何考えてるの、私」

　モイラは慌てて首を振る。

　自分は聖女だ。

　僧侶として正春を支える。

　それでいい。

　そう思っている。

　なのに。

　正春がレンカの鎧を見て笑っている。

　レンカが正春の鎧を褒めている。

　それを見ていると。

　胸の奥が、少しだけ痛かった。

「モイラ？」

「ひゃっ！」

　突然声をかけられ、モイラは飛び上がった。

　正春が不思議そうにこちらを見ている。

「どうした？」

「な、なんでもありません！」

「顔が赤いけど」

「だ、大丈夫です！」

　モイラは慌てて顔を背けた。

　そんな二人の様子を、レンカがじっと見ていた。

「……」

　レンカの目が細くなる。

「モイラ」

「は、はい？」

「正春の顔ばっかり見てない？」

「そ、そんなこと……！」

「見てるじゃない」

「見てません！」

「見てるわよ」

「見てませんってば！」

　早くも火花が散り始める。

　アレックスはその様子を見て、呆れたように笑った。

「若いってのはいいねえ」

「アレックス。余計なこと言わない」

「へいへい」

　こうして。

　三人の新たな冒険装備が完成した。

　正春はミスリル・エイル・メイルを。

　レンカはヴァルキリー・ミスリル・キュイラスとアイギス・ミスリル・シールドを。

　そしてモイラは、これまで通りの僧侶装備を身につける。

　その差は歴然だった。

　モイラは改めて思う。

　――私だけ。

　少しだけ取り残されたような気持ちになった。

　もちろん。

　正春が自分を仲間だと思ってくれていることは分かっている。

　命を預け合った。

　何度も助けてもらった。

　自分だって、正春を治癒魔法で支えた。

　それでも。

　心というものは、理屈では簡単に整理できない。

「……私も頑張らないと」

　モイラは小さく呟いた。

　その声を、正春だけが聞いていた。

「十分頑張ってると思うぞ」

「え？」

「モイラは何度も俺たちを助けてくれただろ」

「正春さん……」

　胸の奥が、少しだけ温かくなる。

　けれど。

　その直後。

「ほら、正春。次の目的地に行くわよ」

　レンカが正春の腕を掴んだ。

「分かったって」

「さあ、行きましょう」

　レンカは正春を連れて工房から出ていく。

　モイラは二人の背中を見ながら、少しだけ寂しそうに笑った。

　しかし。

　今日だけは。

　まだ終わらない。

　　　　　◇

　三人はフォルトックの大通りを歩いていた。

　目指すのは、街の外れにある巨大な地下迷宮。

　フォルトックが冒険者の街として栄えている最大の理由。

　それが、このダンジョンだった。

　地底深くまで続く巨大な迷宮。

　浅い階層には比較的弱い魔物が生息しているが、深く潜るほど魔物の強さは跳ね上がる。

　そして。

　深層には、地上では手に入らない財宝が眠っている。

　古代文明の魔道具。

　希少鉱石。

　伝説級の武具。

　そして、未知の魔法書。

「次は地下深くへ潜ろうと思う」

　正春が言った。

「高難易度の階層には、それだけ強力な魔物がいる。だけど、その分だけ財宝も増えるはずだ」

「賛成」

　レンカが即答する。

「新しい鎧の性能も試したいし」

　レンカは胸元のミスリル装甲を軽く叩いた。

「私も賛成です」

　モイラも頷く。

　しかし。

　その表情には、どこか迷いがあった。

「……正春さん」

「ん？」

「ダンジョンに入る前に……」

　モイラは立ち止まる。

「少しだけ、二人でお話しませんか？」

　正春が目を瞬かせた。

「二人で？」

「はい」

　モイラはレンカを見る。

　そして。

「少しだけでいいんです」

　勇気を振り絞って、正春の袖を掴んだ。

「……正春さんに、聞いてほしいことがあります」

　レンカの眉が動いた。

「……」

　数秒。

　沈黙。

「モイラ」

「はい」

「どうして二人で？」

「……」

　モイラは答えに詰まった。

　本当の理由を言えば。

　正春を独占したかった。

　レンカの前では言えないことを言いたかった。

　そして何より。

　自分の中に残っている、あの記憶を。

　正春に伝えたかった。

「……昔のことを、話したいんです」

　その言葉に。

　正春の表情が少し変わった。

「昔？」

「はい」

　モイラは頷く。

「私が……正春さんと出会う前のこと」

　レンカもその言葉を聞いていた。

「……」

　レンカは腕を組んだ。

「分かった」

「え？」

　モイラが驚く。

「少しだけなら」

「レイラさん……」

「ただし」

　レンカは正春の手を取った。

　ぎゅっ。

「話が終わったら、正春は返してもらうから」

「……え？」

「その後、私たち二人で街のお店に行く約束だから」

「ちょっと待って、レンカ」

「何？」

「俺、そんな約束したっけ？」

「今したの」

「それは約束って言わないだろ」

「細かいことは気にしない」

　レンカは堂々と言い切った。

　モイラの頬が赤くなる。

「お、おしゃれなお店……」

「そう」

　レンカはニヤッと笑った。

「海が見えるところでも行こうかしら」

「……！」

　モイラの胸に、小さな焦りが生まれた。

　そして。

　正春が困ったように笑う。

「じゃあ……モイラと少し話してから、レンカと店に行くか」

「うん」

　レンカは頷いた。

「楽しみにしてる」

　そう言って。

　レンカは一歩後ろに下がった。

　だが。

　その目は明らかに。

　――二人を監視していた。

　　　　　◇

　モイラと正春は、フォルトックの路地裏を歩いていた。

「……すみません」

「何が？」

「レンカさんに、無理を言ってしまって」

「気にしなくていい」

「でも……」

　モイラは俯いた。

「私、少しわがままになっている気がします」

「そうかな？」

「はい」

　少し笑う。

「正春さんに会えてから……私、変なんです」

「変？」

「前より、自分の気持ちを隠せなくなりました」

　正春は黙って聞いていた。

「昔は、何でも我慢すればいいと思っていました」

　モイラはゆっくり話し始める。

「誰かを助けるなら、自分が苦しくてもいい。誰かが幸せになるなら、自分が寂しくてもいい」

「……」

「聖女として、それが正しいと思っていました」

　モイラの指先が震える。

「でも……正春さんに会ってから」

　彼女は顔を上げた。

「それだけじゃ駄目なんだって思うようになりました」

「どうして？」

「正春さんが、私自身を見てくれたからです」

　正春は少し驚いた。

「私を聖女だからではなく、一人の人間として見てくれた」

「……」

「嬉しかったんです」

　モイラは笑った。

「すごく」

　その笑顔は、どこか泣きそうだった。

「だから……」

　モイラは立ち止まる。

「怖かった」

「怖い？」

「正春さんに会えなくなることが」

　風が吹いた。

　フォルトックの街を抜ける風が、二人の髪を揺らす。

「前の記憶があるんです」

「前の記憶……」

「はい」

　モイラは静かに頷いた。

「全部ではありません。でも……断片的に覚えています」

　彼女は胸に手を当てた。

「暗い場所」

「……」

「誰かの泣き声」

「……」

「そして……正春さん」

　その名前を口にした瞬間。

　モイラの目に涙が浮かんだ。

「私は、正春さんを失ったことがある気がするんです」

　正春は言葉を失った。

「……俺を？」

「はい」

「どういう意味だ？」

「分かりません」

　モイラは首を振る。

「夢だったのかもしれません。前世だったのかもしれない。あるいは、別の世界の記憶なのかもしれない」

　それでも。

「でも、あの時の悲しさだけは、本物だった」

　モイラは胸を押さえる。

「正春さんがいなくなって……私、ずっと泣いていた」

「……」

「だから」

　涙が頬を伝う。

「今、正春さんがここにいることが……嬉しいんです」

　正春はしばらく何も言わなかった。

　やがて。

「モイラ」

「はい」

「俺はここにいる」

　その言葉に。

　モイラの瞳が揺れた。

「……はい」

「だから、そんなに怖がらなくていい」

「……はい」

「これからも一緒にいよう」

　その瞬間。

　モイラの涙が溢れた。

「……ずるいです」

「え？」

「そんなこと言われたら……」

　モイラは涙を拭いながら笑った。

「もっと好きになってしまいます」

　正春は固まった。

「……」

　二人の間に沈黙が落ちる。

　モイラ自身も、自分が何を言ったのか理解した瞬間に顔が真っ赤になった。

「い、今のは！」

「……」

「忘れてください！」

「いや……」

「忘れてください！」

「分かった」

「本当に？」

「ああ」

「……でも、忘れないでください」

「どっちだよ」

　二人は顔を見合わせた。

　そして。

　同時に笑った。

　少しだけ。

　距離が近くなった気がした。

　　　　　◇

　その頃。

　少し離れた場所では。

「……」

　レンカが壁の陰から二人を見ていた。

「……何話してるのよ」

　腕を組みながら、眉間に皺を寄せる。

「……笑ってるし」

　さらに眉間の皺が深くなる。

「……近いし」

　一歩前へ出ようとして。

　止まる。

「いや……」

　レンカは首を振った。

「約束したんだから」

　少しだけ待つ。

　そう決めた。

　しかし。

　心の中は落ち着かなかった。

　自分でも分かっている。

　嫉妬している。

　正春が他の女性と楽しそうに話している。

　それだけで胸がざわつく。

　しかも相手は。

　聖女。

　自分とは違って、柔らかくて、優しくて。

　正春に対して素直だ。

「……私、何やってるんだろ」

　レンカは小さくため息をついた。

　だが。

　その直後。

　モイラが正春の肩に寄り添う姿が見えた。

「……」

　レンカの目が細くなる。

「……あれは近すぎない？」

　さらに。

　モイラが正春の顔を見る。

　正春が笑う。

　モイラも笑う。

「……」

　レンカは拳を握った。

「……もう少しだけ」

　そう言い聞かせた。

「もう少しだけだから」

　　　　　◇

　しばらくして。

「それじゃあ、行きましょうか」

　モイラが言った。

「どこへ？」

「お店です」

「店？」

「はい」

　モイラは少し恥ずかしそうに笑った。

「レンカさんとの約束があるのは知っています。でも……」

「？」

「少しだけ、私の行きたい場所に付き合ってくれませんか？」

　正春は頷いた。

「いいぞ」

「本当ですか？」

「ああ」

　モイラは嬉しそうに笑った。

　二人が向かったのは。

　フォルトックでも少し高級な、海沿いの店だった。

　岩山に囲まれた街なのに。

　その店からは海が見えた。

　夕暮れの光が水平線を赤く染めている。

　店内は落ち着いた雰囲気だった。

　大きな窓。

　木製のテーブル。

　柔らかな照明。

　そして。

　窓の向こうには広大な海。

「綺麗……」

　モイラが窓辺に立った。

「こんなお店があったんだな」

「私も今日初めて知りました」

　モイラは笑う。

「でも……ここに来てみたかったんです」

「どうして？」

「海が見たかったから」

　二人は窓際の席に座った。

　やがて料理が運ばれてくる。

　温かなスープ。

　焼きたてのパン。

　魚料理。

　果物を使った甘いデザート。

　モイラは嬉しそうに料理を見る。

「美味しそう」

「食べよう」

「はい」

　二人で食事を始める。

　最初は少し緊張していたモイラだったが。

　時間が経つにつれて、自然と笑顔が増えていった。

「正春さんって、昔はどんな人だったんですか？」

「昔？」

「はい」

「そうだな……」

　正春は少し考える。

「普通だったと思う」

「普通？」

「ああ」

「絶対嘘です」

「なんで？」

「今でも普通じゃないですから」

「……」

　正春は苦笑した。

「そう言われると困るな」

「ふふ」

　モイラは笑う。

「もっと聞きたいです」

　二人は色々な話をした。

　冒険のこと。

　街のこと。

　昔のこと。

　好きな食べ物。

　これまで出会った仲間。

　そして。

　これからのこと。

　気づけば、外はすっかり暗くなっていた。

　海の向こうに夜が広がっている。

　水平線には無数の星。

　そしてフォルトックの街明かりが、海面に細長く映っていた。

「……綺麗ですね」

　モイラが呟いた。

「ああ」

「こういう時間……ずっと続けばいいのに」

「そうだな」

　モイラは正春を見る。

　そして。

「正春さん」

「ん？」

「今日は……ありがとうございました」

「俺も楽しかった」

「……本当ですか？」

「ああ」

「よかった」

　モイラは胸に手を当てた。

　鼓動が速い。

　今なら。

　今なら言える気がした。

「正春さん」

「どうした？」

「私……」

　言葉が詰まる。

「私、正春さんに会えてよかったです」

「……」

「前の記憶が本当なのか、夢なのか。今でも分かりません」

　モイラは夜の海を見る。

「でも、今こうして正春さんと一緒にいることだけは、本物です」

　正春は黙って聞いている。

「だから……」

　モイラは少しだけ身を乗り出した。

「これからも、私を仲間として……」

　そこで言葉を止める。

　少しだけ迷って。

「……一人の女の子として、見てくれたら嬉しいです」

　正春の目が見開かれた。

「モイラ……」

「はい」

　モイラは顔を赤くしながらも。

　逃げなかった。

「私は……正春さんのことが、大切です」

　その言葉に。

　正春は何も言えなかった。

　やがて二人は店を出た。

　　　　　◇

　夜のフォルトック。

　街灯が石畳を照らしている。

　昼間とは違い、人通りも少ない。

　モイラと正春は並んで歩いていた。

「今日は、本当にありがとうございました」

「こちらこそ」

「……正春さん」

「ん？」

「一つだけ……」

　モイラは足を止めた。

「お願いしてもいいですか？」

「何？」

　モイラは正春の前に立つ。

　少しだけ背伸びをする。

　そして。

「……これからも、私のそばにいてください」

「ああ」

　正春が答えた。

　その瞬間。

　モイラは微笑んだ。

「……ありがとうございます」

　そして。

　そっと。

　正春の頬に唇を触れさせた。

「……！」

　一瞬。

　時間が止まったようだった。

　モイラはすぐに離れる。

　顔は真っ赤。

「……お、おやすみなさい！」

「え？」

　正春が固まっている。

　モイラは逃げるように数歩進んだ。

　しかし。

「……」

　立ち止まる。

　振り返る。

「正春さん」

「ん？」

「……嬉しかったです」

　それだけ言うと。

　モイラは再び歩き始めた。

　正春は頬に手を当てる。

「……」

　何が起きた。

　そう思った。

　だが。

　その瞬間。

「――ちょっと」

　背後から。

　低い声が響いた。

「……」

　正春の背中に冷たい汗が流れる。

　ゆっくり振り返る。

　そこには。

　腕を組んだレンカが立っていた。

「……レンカ」

「何？」

「いつからいた？」

「最初から」

「最初から？」

「ええ」

　レンカの笑顔。

　だが。

　目が笑っていない。

「店に入るところも」

「……」

「楽しそうに話してるところも」

「……」

「二人で帰ってくるところも」

「……」

　レンカが一歩近づく。

「全部見てたわ」

「……」

　正春は黙った。

「ねえ、正春」

「はい」

「私との約束」

「覚えてる」

「本当に？」

「ああ」

「じゃあ」

　レンカはモイラを見る。

　モイラも立ち止まった。

「どういうことか説明してもらえる？」

　モイラは顔を赤くした。

「……」

「モイラ？」

「……その」

「何？」

「正春さんに……」

「うん」

「キスしました」

「……」

　レンカの表情が固まった。

「……」

　数秒。

「……は？」

「頬にです」

「分かってるわよ！」

　レンカの声が夜の街に響いた。

「そういう問題じゃない！」

　モイラも負けじと声を上げる。

「何が問題なんですか！」

「何がって……！」

「正春さんの頬にキスしただけです！」

「だけって言った！？」

「はい！」

「それは私だってまだしてないのよ！」

「……え？」

　モイラが固まった。

　レンカも固まる。

「……」

　二人は互いを見る。

　正春は頭を抱えた。

「頼むから落ち着いてくれ」

「正春は黙ってて！」

「はい」

「これは女同士の問題だから！」

「……分かった」

　レンカはモイラに詰め寄る。

「あなたねえ……」

「なんですか！」

「私が譲ったのをいいことに……」

「譲ってくれたのはレンカさんじゃないですか！」

「だからってキスする！？」

「したかったからしました！」

「開き直った！」

「正春さんに会えたことが嬉しかったんです！」

「……！」

　その言葉に。

　レンカは一瞬黙った。

「……」

　モイラは胸の奥から溢れた気持ちを、もう止められなかった。

「私は……正春さんを失ったような記憶があるんです」

　レンカの表情が変わる。

「だから……」

　モイラの声が震える。

「もう二度と失いたくない」

「……」

「正春さんがここにいる。それだけで嬉しいんです」

　レンカは何も言えなかった。

　やがて。

「……ずるい」

　小さく呟いた。

「え？」

「そんなこと言われたら……怒れないじゃない」

　レンカは顔を背ける。

「でも」

　再びモイラを見る。

「だからって、私が譲ると思ったら大間違いだから」

「……！」

「正春は私にとっても大切な人なの」

　モイラは静かに頷いた。

「分かっています」

「なら……」

「でも、私も負けません」

　レンカの目が細くなる。

「……言ったわね？」

「はい」

「聖女だからって遠慮しないわよ」

「私だって聖女だからって引きません」

　二人の間に。

　再び火花が散った。

　正春は二人を見ながら、深くため息をつく。

「……どうしてこうなったんだ」

　すると。

　二人が同時に振り返る。

「正春！」

「正春さん！」

「はい！」

「どっちが大切なの！？」

「え！？」

　正春は絶句した。

　夜のフォルトック。

　海から吹く風が、三人の間を通り抜けていく。

　そして。

　レンカが先に口を開いた。

「……正春」

「はい」

「今日の店、私とも行くからね」

「分かった」

「今度は二人で」

「……ああ」

　するとモイラが手を挙げた。

「私もまた行きたいです」

「あなたは今日行ったでしょう！」

「また行きたいんです！」

「もう！」

　二人が再び言い争う。

　正春は頭を抱えた。

　だが。

　どこか。

　少しだけ嬉しかった。

　これまでの旅は、戦いの連続だった。

　命の危険。

　魔物。

　迷宮。

　火山。

　失う恐怖。

　そんなものばかりだった。

　けれど。

　今。

　自分の隣には二人の仲間がいる。

　自分を大切に思ってくれる人がいる。

　そして。

　その二人が、自分を巡って言い争っている。

　正春は苦笑した。

「……まあ」

　小さく呟く。

「悪くないか」

「何が？」

「なんでもない」

　正春は二人の隣へ歩いていった。

　レンカが右側。

　モイラが左側。

　三人は夜の街を歩き始める。

　その背後には、遠くまで広がる夜の海。

　空には無数の星。

　そして。

　フォルトックの地下深くには。

　まだ誰も知らない巨大な迷宮が、三人を待っていた。

　　　　　◇

　その夜。

　宿に戻ったあとも。

　モイラは眠れなかった。

　ベッドに横になりながら。

　自分の唇に指を当てる。

「……キス、しちゃった」

　思い出すだけで顔が熱くなる。

「私……本当にしたんだ」

　正春の頬。

　ほんの一瞬。

　触れただけ。

　それなのに。

　胸の鼓動が止まらない。

「……嬉しい」

　モイラは枕に顔を埋めた。

　そして。

　少しだけ笑った。

　だが。

「……明日から、レンカさんとどう接すればいいんだろう」

　その瞬間。

　隣の部屋から声が聞こえた。

「……正春」

　レンカの声だった。

「ん？」

「明日、ダンジョンに行く前に」

「何？」

「私にも時間をちょうだい」

「……分かった」

「絶対だからね」

「ああ」

　モイラはその会話を聞いて。

「……」

　少しだけ唇を尖らせた。

「負けませんから」

　小さく呟く。

　聖女としてではなく。

　一人の少女として。

　正春を想う気持ちを。

　もう隠さない。

　それが。

　モイラの新しい決意だった。

　　　　　◇

　一方。

　レンカもまた眠れずにいた。

「……頬にキス、か」

　ベッドに座りながら呟く。

「私だって……」

　自分の頬を触る。

「……したことないのに」

　少しだけ悔しい。

　でも。

　モイラの言葉を思い出す。

　正春を失った記憶。

　もう二度と失いたくないという言葉。

「……」

　レンカは静かに窓の外を見る。

　夜空には星が輝いていた。

「私も……」

　小さく息を吐く。

「正春を失いたくない」

　それは。

　戦士としての言葉ではなかった。

　一人の女性として。

　正春のそばにいたい。

　そんな気持ちだった。

「……明日」

　レンカは拳を握る。

「少しくらい、私も素直になってみようかな」

　　　　　◇

　そして翌朝。

「おはようございます、正春さん」

「おはよう」

「正春」

「おはよう、レンカ」

　三人が顔を合わせる。

　一瞬。

　誰も何も言わなかった。

　だが。

　モイラが正春の左側に立つ。

　レンカが右側に立つ。

　そして。

　二人が互いを見る。

「……」

「今日はダンジョンですよ」

「そうね」

「深層まで行くんですよね」

「そのつもりよ」

「なら、頑張りましょう」

「もちろん」

　二人とも笑顔。

　しかし。

　目だけは笑っていない。

「……」

　正春は嫌な予感がした。

「二人とも」

「何？」

「どうした？」

「……仲良くしてくれよ」

「もちろん」

「ええ」

　二人は同時に答えた。

　だが。

　次の瞬間。

　モイラが正春の左腕を取った。

「正春さんはこちらです」

「え？」

　レンカも負けじと右腕を掴む。

「正春はこっち」

「ちょっと」

「私の隣です」

「私の隣よ」

「……」

　正春は両腕を左右から引っ張られた。

「痛い痛い！」

「すみません！」

「あ、ごめん」

　二人が同時に手を離す。

　そして。

　顔を見合わせる。

「……」

　やがて。

　モイラが小さく笑った。

「レンカさん」

「何？」

「やっぱり、私たち……似ていますね」

「……そうかもね」

　レンカも苦笑する。

「正春のことになると、余裕がなくなるところとか」

「……」

　正春は二人を見て。

　苦笑した。

「仲良くなったのか？」

「どうでしょう」

「さあね」

　二人は同時に答えた。

　だが。

　昨日までとは少し違っていた。

　完全な敵ではない。

　互いに正春を大切に思うからこそ衝突する。

　そして。

　いつかは。

　その関係そのものが、三人の旅を大きく変えていくことになる。

　正春はまだ知らない。

　新たなミスリル装備。

　新たな仲間。

　そして。

　二人の女性から向けられる想い。

　そのすべてが。

　これから挑む迷宮の運命と、深く絡み合っていくことを。

　――フォルトック地下迷宮。

　その入口で。

　三人は立ち止まった。

　巨大な石門。

　その奥から。

　冷たい風が吹き上がってくる。

「行くぞ」

　正春が言った。

「はい！」

「ええ！」

　二人が答える。

　そして。

　三人は迷宮の中へと足を踏み入れた。

　銀色のミスリルが、暗闇の中で淡く輝く。

　まるで。

　これから始まる新たな戦いを祝福するかのように。

　そして。

　そのさらに奥。

　誰にも知られていない深層で。

　何かが。

　ゆっくりと目を覚ましていた。

　――次なる冒険が。