ただいまイセカイ生存中!!

第2話 異世界転生

　人の声。

　そう思った次の瞬間、草の向こうから、もっとはっきりとその声が聞こえた。

　悲鳴だった。

　助けにいかなくてはいけないと、謎の使命感で気が付いた時にはもう走り出していた。

　この世界のことは何も分からない。それでも誰かが困っているのか、危険な状態なのか、悲鳴を上げているのに、無視をするほうが無理な話だ。

　武器もない、この世界のことも何もわからない。けれど、足は止まらなかった。

　草をかき分けて声のしたほうへ向かう。靴の先に草が絡み、足元の土が少し沈む。緩やかな斜面を上ったところで視界が開け、一本の道が見えた。

　その道の脇には、荷馬車が止まっていた。

　片側の車輪がぬかるみに沈んだのか、車体が大きく傾いている。荷台からは袋や木箱が転がり落ち、泥の上に果物らしきものが散らばっていた。

　そのすぐ横で、年若い女性が腰を抜かして地面に座り込んでいる。

「や、やめて……」

　震える声でそう言いながら、首を左右に振っていた。

　その前にいたのは、青色をした半透明の塊だった。

　丸くて、ぷるぷるしていて、いかにも弾力がありそうなそれは、どう見てもスライムだった。

　女性の前には小さいのが三匹。どれも人の膝くらいの大きさだ。

　少し離れた場所には、そいつらとは比べ物にならないほど大きい一匹がいる。あっちは荷馬車の半分ほどもあって、今はぴくりとも動いていない。

　頭の中で、「うわ、本物のスライムだ！」なんて場違いなことを叫ぶ。

　けれど、そんなのに感動している場合じゃなかった。

　先頭の一匹が、女性の足元まで跳ねる。

　女性が短い悲鳴を上げ、ずるりと後ずさった。だが腰が抜けているのか、うまく逃げられていない。

「ちょっ、まずい！」

　武器はない。

　剣も棒もない。

　あるのは足元に転がっていた石くらいだ。

　俺はしゃがんで、こぶし大の石をひっつかんだ。

　当てたところで効くのか分からない。でも、今この場で何もしないよりはましだ。

「頼む、当たれ！」

　石を投げる。

　それは回転しながらまっすぐ飛んでいき、先頭のスライムをぶち抜いた。

「よしっ――」

　言いかけて、止まる。

　石は確かにスライムの体を貫通した。青い体に穴が開く。けれどその穴は、次の瞬間には水が戻るみたいにふさがっていた。

「う、嘘だろ……」

　その間にもスライムは止まらない。

　先頭の一匹が女性の膝の上へ跳ね、そこからさらに顔へ向かって飛びついた。

「んんんっ……！！」

　女性が必死に両手で顔をかきむしる。けれど、つかもうとしても指がずるりと滑るだけだ。スライムは顔に貼りついたまま、ぶよぶよと形を変えながら口と鼻を塞いでいく。

　スライムの見た目は可愛らしい。

　なのに、やっていることは全く可愛くない。

　目の前で人が死ぬかもしれない。

　その事実を遅れて実感した俺は一瞬めまいのようなものを覚えた。

「くそっ！」

　石をもう一つ拾う。だが投げようとした時には、残っていた二匹が一斉にこっちを向いていた。

「うわっ」

　一匹が飛んでくる。

　反射で横に飛ぶも、足元が悪く着地を崩して足首をひねりかけた。痛みより先に、二匹目が視界の端で跳ねる。

　こっちは避けきれなかった。

　冷たい塊が顔面にぶつかる。

　そのまま鼻と口にべったり張りついた。

「っ――！」

　息ができない。

　両手で引きはがそうとするが、指が沈むだけで手応えがない。むしろ触れば触るほど顔全体に広がってくる。目も開けられない。声も出せない。水の中に頭を突っ込まれたみたいに、呼吸が一瞬で奪われる。

（くそ、剥がれろ、剥がれろ……！）

　その間にもう一匹が脚へまとわりつき、膝下に重みが絡みついた。

　バランスを崩して、その場に倒れ込む。

　背中と肘に、草と土の感触がぶつかった。転がりながらも顔のスライムを引きはがそうとする。だが、まったく駄目だ。指を立てても裂けない。殴っても拳がスライムに沈むだけ。肺が痛い。

　息を吸おうとしても、吸えない。

　このまま死ぬのか。

　異世界に来て、最初に見たモンスターに顔を塞がれて死ぬのか。

　そんなの、笑えない。

　その時、口元に石みたいに硬いものが押しつけられた。

　冷たい。

　もがいた拍子に、それが唇の隙間へ入り込んでくる。

　俺はそれを、反射で噛んだ。

　ぱきり、と嫌な感触が口の中でした。

　次の瞬間、顔にのしかかっていた圧が一気に崩れる。

「ぶはっ！！」

　空気を吸い込むと喉が焼けるみたいに痛い。顔を覆っていたスライムは形を失い、水みたいに崩れて胸元をびしゃびしゃに濡らした。

「な、んだ……今の……」

　荒く息をしながら、俺は液体になったスライムに目をやる。

　泥の上に、砕けた半透明の硬い欠片が落ちていた。

　核、みたいなものか。

　そう考えると話は早かった。

　脚にまとわりついていたもう一匹へ、俺はすぐに両手を突っ込んだ。冷たくてぬるぬるした感触に背筋がぞっとする。だが、そんなことを言っている場合じゃない。

　手探りで探ると中心から少しそれたあたりに、ひときわ硬いものがあった。

「これだ！」

　掴んで引っ張る。

　ずるり、と透明な膜を裂く感触がして、丸い核が飛び出した。すると脚に絡みついていたスライムも、さっきと同じように力を失って液体になる。

　自由になった。

　一瞬安堵しかけた俺はすぐに女性のもとへ駆けた。

　女性は地面に倒れ込み、ほとんど動けなくなっていた。顔を覆ったスライムは、口元と鼻先をぴったり塞ぎ、ゆっくりと形を変えている。

　もう声も出ていない。

「待ってろ、今なんとかする！」

　さっきの感触を思い出す。

　核だ。

　あれを壊せば、こいつは崩れる。

　俺はスライムに両手を突っ込んだ。冷たくて、ぬるぬるしていて、指が奥へ沈む。さっきより大きいせいか、硬いものになかなか触れない。手を入れても入れても柔らかい感触ばかりで、どこにも引っかからない。

　女性の手が、弱々しく俺の腕を掴んだ。

　力がない。

　もう、ほとんど息ができていない。

「くそっ……！」

　探している時間はなかった。

　そのとき、スライムの表面が一瞬だけ歪んだ。内側の暗い影が、女性の口元の近くへ滑る。

　考えるより先に顔を寄せた。

　気持ち悪いとか、怖いとか、そんなことを考える余裕はない。

　俺はその部分に思いきり噛みついた。

　ぶち、と薄い膜が裂れる。

　歯のあいだに、固いものが当たった。

「っ、らぁ！」

　そのまま噛み砕く。

　ぱきん、と硬い感触。

　直後、スライム全体が力を失い、女性の顔からどろりと崩れ落ちた。

「ごほっ！　ごほっ、ごほっ！」

「だ、大丈夫か！」

　俺は女性の体を横向きにして、背中をさすった。

　女性は激しく咳き込みながら、何度も空気を吸い込んだ。涙と粘液で顔はぐしゃぐしゃで、細い肩が震えている。

「ほら、落ち着け。ゆっくり……ゆっくり吸え」

　言いながら背中をさすることしかできない。

　俺だって心臓がうるさいくらい動いている。息もまだ整っていない。口の中には、さっき噛み砕いた核の嫌な感触が残っていた。歯の奥がじんじんする。

　それでも、女性は少しずつ呼吸を取り戻していく。

　助かった。

　たぶん、助かった。

　そう思った、その時だった。

　背後で、重たい水音がした。

　今までの三匹のように軽い音じゃない。

　地面そのものが揺れたような、鈍くて嫌な音だった。

　女性の指が、俺の袖を掴む。

「……まだ、います」

　振り返る。

　さっきまでぴくりとも動かなかった巨大な青い塊が、荷馬車の残骸の向こうでゆっくりと持ち上がっていた。

　小さいスライムとは違う。

　あれは、俺たちをそのまま飲み込めるほどの大きさだった。