11/269

新しい世界へ 4

次に見えたのは、外の景色。

足元には地面がむき出しで、所々芝生や陸上のトラックのような直線の線が引かれていた。

「アネモネ、テスト。」

「ん？テスト？」

ノインの言葉に私は振り返ると、ノインはボードを片手にし、眼鏡をかけていた。

「ノイン、眼鏡似合うね。」

「誤魔化さない。」

うっと詰まって小さくため息をつく。

「体力テスト、やろう。」

ノインの提案は、学校の体育でよくやる体力テストをやる、というもの。

ボードには実施内容とチェック項目があるらしく、見せてくれなかった。

「まずは筋力。」

といって差し出したのは、握力計だ。

「あー、はいはい。」

やり方を知ってるから、受け取って右手で持つ。

「待った。調節して。」

ノインは私の手にある握力計を見せながら、いくつかのメモリを指定した。

なるほど、全力で握るだけでなく、調節できるかを見るのね。

「わかった、やってみる。」

まずは全力で握ると、ミシッと音が聞こえて、あっと声をあげて握力計を見たが、壊れた様子はなかった。

数字を見たら、針が50付近で止まっていた。

「わっ、すごい。５０もいった。」

握力一桁の私が加護をもらったら、９倍近く握力が増えました！

通販番組の感想を言う人の真似です。

するとノインがボードにチェックをしながら、ぼそっと呟いた。

「それ、５０"万"。」

「─────はっ？」

思わずノインと握力計を交互に見る。

よく見ると数字の横に小さく"万"と書かれていた。

「ちょっ！ご、ごじゅう、万って！？」

「ヴァレア様はその倍。」

「いや！そりゃそうでしょ！つか、握力だけで百万って！」

闘争の加護のせいで、軽く人外越えちゃったよ！

「次、１０万づつ調節して。」

軽くショックを受けつつも、ノインの指示に従って、握力計を握った。

両手で数回繰り返し、握力の感覚を覚えた頃に、

「ノイン、リンゴある？」

「ん。」

試しにノインにリンゴを出してもらった。

そっとリンゴを受け取って、片手で持った。

「ほっ。」

と声と共にリンゴを"軽く"握ると、ぐしゃっとリンゴがつぶれた。

「あー、なるほど。」

なんとなく感覚を覚えてきた。

「ノイン、鉄の棒もある？」

「ん。」

ノインがどこからか差し出したのは、鉄棒の太さと同じ位の棒だった。

それを両手で握ると、今度はかなりの力を入れて、捻った。

まるで飴細工のようにねじ曲がった。

「感覚、掴めた？」

ノインに聞かれて、私はまぁ、と呟いた。

鉄の棒を片手で持ちながら、頬をかきつつ笑う。

「よっぽどのことがない限り、力を込めて持たないようにするよ。」

「懸命。」

ノインは鉄の棒を私から回収すると、次のテストを告げる。

「上体起こし。」

ノインがバサッとマットを敷いて、私を呼んだ。

「ああ、腹筋か。」

横になると、足をノインが押さえてくれた。

───忘れかけてたんだが、イケメンに足を押さえてもらうとか、どこの青春かと！

「アネモネ、始めて。」

ストップウォッチを片手に構えると、私はあわてて両腕を頭におく。

腹筋、苦手なんだよね。出来て１５回かな？

始め、とノインの掛け声で私は腹筋を始める。

─────あれ？軽い。

まるでベッドで跳ねてるかのように、上体があっさりあがる。

回数もすぐに予想を過ぎて、あっという間に数を重ねていく。

────いつもならお腹痛くて、ギブアップなのに。

お腹に痛みは来ないし、さくさくと上体は上がる。

「はい、おしまい。」

気づけばじんわり汗をかいていた。

ノインが足から体を離してボードに数字を書き込んだ。

起き上がりながら、私はもらったタオルで顔を吹く。

「ちなみに何回だった？」

「７２回。」

「───ん？」

一瞬、納得しかけたがピタッと止まった。

３０秒しかやってなかったよね？

「ちなみに平均は？」

「２０くらい。」

「もういいや、深く考えるのは。」

思考が働くのをやめ出したら、最早脳筋だよね。

「どう？慣れた？」

全部の体力テストを終えたあと、ノインからそんな言葉をもらって、私はうなずいた。

「うん。さっきまではフワフワしていたけど、今はようやくストンと収まった感じ。」

反復横飛びで蹴る力が強すぎて、２メートルくらいジャンプした時は、自分が怖くなった。

だけど、次第に慣れていき、後半のテストは全力と加減を繰り返しながらも、ちゃんと制御できるように。

「心が身体と繋がった。大丈夫。」

ホッとしたのかノインは微かに笑っていた。

「案外、体力テストも捨てたもんじゃないね。」

私はようやく馴染んだ新しい自分(アネモネ)に、楽しみが増えた。

「動いたらお腹すいたね、ノイン。」

「昼御飯食べたら、戦闘訓練。」

「うん、そうだね。」

すっかり気持ちは脳筋になったところで、私は昼御飯を楽しみに地べたに座った。

ノインはさっき使ったマットに手をかざして、サンドイッチと骨付き肉、果物が入った篭を出した。

「飲み物はお茶にした。」

長い木の筒を差し出されて、受け取ってからようやくこれが水筒だと気づいた。

「今日はなんか野性的だね。」

「これが旅するときのご飯。」

「ああ、なるほど。こんな感じなのね。」

篭のサンドイッチを一口食べながら、ノインと会話を楽しむ。

「これでも贅沢。」

「でしょうね。旅を始めたら、保存食食べないとね。」

頭に浮かんだのは堅焼きパンに干し肉程度だったが、実際はもっと質素なんだろうけど。

「材料とか買い込むしかないか。腕輪に入るかな？」

「自分が持つ。」

「いいの？料理とか任せてるし、悪いよ。」

ノインは首を横にふった。

「料理、楽しいから。」

「そう？その辺、任せていい？」

私がそう提案すると、ノインは嬉しそうに微かに笑った。

「調理器具とかはあるの？」

「大丈夫。」

「ノインもこの腕輪みたいなものがあるんだね。」

私はシュリアからもらった腕輪に触れながら、ノインにそう聞くとうなずいた。

「リクエストあれば作る。」

「ありがとう。」

私は骨付き肉にかぶりつき、絶妙なスパイスに満足感で満たされる。

「はぁ、美味しい。でも、ご飯欲しくなっちゃうな。」

「食べる？」

「えっ？あるの？いるいる！」

ノインからご飯茶碗に乗ったご飯が渡されると、次に箸をもらう。

一口、ご飯をほうばると後は箸が止まらない。

「美味しい！良かった、もう食べられないかと思ったよ。」

「この世界にもちゃんとあるよ。」

「ホントに！？」

食事への楽しみが増えたところで、私は茶碗と箸を置いてご馳走さまをする。

「そういえば、食文化のことは聞いてなかったね。聞いても良い？」

「うん。」

「────もしかして、料理の属神さん、いたりする？」

その問いにノインはうなずいた。

「いる。会う？」

「いや、ノインから聞けるならそれでもいいけど。」

「詳しく聞くなら会うべき。」

んー、っと言いながら考える。

「でも、下界に行くなら会う時間ないかな。」

「ん？急がなくていい。」

「えっ？でも、このままだと世界滅んじゃうんじゃ？」

ノインがキョトンとした顔をしたのち、ぽんっと手を打った。

「すぐじゃない。猶予はある。」

「そっか、ごめん。勝手に焦ってた。」

私が謝ると、ノインは首を横にふった。

「話してなかった。自分が悪い。」

なんだぁ、ちょっと焦りすぎたな。

「なら、戦闘訓練が終わったら、会いに行きたい。」

「わかった。自分も料理、習いたい。」

ノインは篭を片付けながら、嬉しそうにしていた。

よし、ではさっさと戦闘訓練やりますか！

体力テストを調べてみたら、意外と色々テストされてたんだね。

ちなみに私は運動音痴です。