王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第２章

８話 古い記録

　翌朝。

　リゼは、昨日の記録局の男を探していた。

　名前はまだ知らない。

　ただ、記録局の責任者だということだけは分かっている。

　王宮の中で、十八年前のことを知っている人間。

　国王も、王妃も、アレクシスも何かを隠している。

　ならば、王族ではない人間から話を聞いたほうがいい。

　そう考えた。

　記録局へ戻ると、昨日の文官がいた。

「昨日の方にお会いしたいのですが」

「局長ですか？」

「はい」

　文官は少し困った顔をした。

「今日は執務中ですが……」

「十八年前の記録について聞きたいことがあります」

　文官の表情が硬くなる。

「少々お待ちください」

　しばらくすると、昨日の男が現れた。

「私に何か？」

「十八年前の記録について、お聞きしたいことがあります」

「昨日も聞かれましたね」

「はい」

「陛下から何か許可をいただいているのですか？」

「正式な許可はありません」

　男が眉を動かす。

「ですが、調べることを止められてはいません」

「……なるほど」

　男はリゼをしばらく見た。

「ここでは話せません」

「では、どこなら？」

「記録庫の奥に小さな閲覧室があります。そこなら人目が少ない」

　二人は奥へ向かった。

　狭い部屋だった。

　窓もない。

　机と椅子、それに古い記録棚があるだけだった。

　男が扉を閉める。

「何を知りたいのです？」

「十八年前の王女についてです」

「昨日も申し上げましたが、私は当時の担当者ではありません」

「でも、記録を見ていますよね」

「仕事ですから」

「では聞きます」

　リゼは机に手を置いた。

「なぜ、女児の記録は消されたんですか？」

　男は黙った。

「私は、記録が存在したことを確認しました」

「……」

「そして、その記録が現在の正式な記録から消えていることも」

「記録というものは、訂正されることがあります」

「死んだ子供の存在を消す必要があるんですか？」

　男は答えなかった。

「死産だったのなら、最初から死産と書けばいい」

「……」

「なぜ、女児が生まれたこと自体を消したんですか？」

　長い沈黙。

　やがて男は椅子に座った。

「あなたは、あの子が誰だったと思っているのですか？」

「王女です」

「なぜ？」

「十八年前に王宮で生まれた女児だからです」

「それだけ？」

　リゼは答えなかった。

　男は小さく息を吐いた。

「あなたは、自分があの子だと思っている」

「分かりません」

「では、なぜここまで調べるのです？」

「知りたいからです」

　リゼはまっすぐ男を見る。

「自分が何者なのか」

　男は視線を逸らした。

「……そうですか」

　それから、しばらく考えるように黙った。

「十八年前、王宮では記録の整理が行われました」

「記録の整理？」

「王女の死後です」

「王女は死んだんですよね？」

　男は答えなかった。

「そこも、答えられないんですか？」

「私が言えるのは、記録上の話だけです」

「では、記録上は？」

「王女は死産」

「母親は？」

「前王妃は、その翌日に亡くなった」

　リゼは頷いた。

　それは、これまで聞いた話と同じだった。

「その後、記録を整理した」

「誰が？」

「王宮の記録局です」

「命令したのは？」

　男は黙った。

　リゼは、その沈黙だけで分かった。

「国王陛下ですか？」

「……直接、私が命令を受けたわけではありません」

「では誰から？」

「上からです」

「誰です？」

「これ以上は言えません」

　リゼは拳を握った。

　まただ。

　誰も答えない。

　けれど、誰も「知らない」とは言わない。

「一つだけ」

　男が言った。

「十八年前の記録を探すなら、出生記録だけを見ても意味がありません」

「どういうことですか？」

「王宮では、出生と死亡だけで記録が終わるわけではない」

「他に何があるんですか？」

「侍女の勤務記録。医師の診療記録。食事の記録。警備記録。物品の出入り。馬車の記録」

　リゼは目を見開いた。

「……王女が生きていたなら、どこかに痕跡が残る」

「そういうことです」

　男は淡々と言った。

「人間一人を記録から消すことはできても、その人間が存在したことで生じたすべての記録を消すのは難しい」

　その言葉が、リゼの胸に残った。

　そうだ。

　出生記録だけを見ていた。

　でも、赤ん坊が本当に王宮にいたのなら。

　誰かが世話をした。

　医師が診察した。

　食事を運んだ者がいる。

　寝具を用意した者もいる。

　泣き声を聞いた者もいる。

　そのすべてを消すことはできない。

「その記録は、残っていますか？」

「一部は」

「見せてください」

「それはできません」

「なぜ？」

「すでに封印されています」

「誰が？」

「当時の国王陛下です」

　リゼは黙った。

　十八年前の国王。

　今の国王。

　同じ人物だ。

「どこにありますか？」

　男は答えなかった。

「教えてください」

「危険です」

「何が？」

「そこにあるものを知れば、戻れなくなるかもしれない」

「私はもう戻れません」

　リゼは言った。

「自分の母親が誰なのかも分からないまま生きるつもりはありません」

　男は目を伏せた。

「……地下記録庫です」

　小さな声だった。

「王宮の地下にあります」

「鍵は？」

「通常の記録官には開けられません」

「誰なら？」

「国王陛下」

「他には？」

　男は答えなかった。

　だが、リゼは気づいた。

「殿下は？」

「……」

「アレクシス殿下は、開けられるんですね」

「その可能性はあります」

　それ以上は聞かなかった。

　リゼは立ち上がった。

「ありがとうございました」

「リゼ様」

　呼び止められる。

「何ですか？」

　男は迷っていた。

　言うべきか、言わざるべきか。

　やがて、低い声で言った。

「十八年前、記録が整理されたのは一度だけではありません」

　リゼは振り返った。

「……どういう意味ですか？」

「最初の整理のあと、もう一度、記録が消されています」

「誰が？」

「分かりません」

「いつ？」

「最初の整理から、数年後です」

　リゼは息を止めた。

「数年後……？」

「ええ」

「それなら、そのときには王女はもう死んでいることになっていたはずです」

「そうです」

「なのに、なぜ記録を消す必要があるんですか？」

　男は答えなかった。

　ただ、一言だけ。

「それが、私にも分からないのです」

　閲覧室を出る。

　廊下に出たところで、アレクシスが待っていた。

「何を聞いた？」

「地下記録庫のことです」

　アレクシスの表情が変わった。

「誰から？」

「記録局の責任者からです」

「……そうか」

「殿下」

「何？」

「地下記録庫を開けられますか？」

　アレクシスはすぐには答えなかった。

「開けられる」

「では、一緒に行ってください」

「父上に知られたら止められる」

「だからです」

　アレクシスはリゼを見る。

「本当に行くつもりか？」

「はい」

「何があるか分からない」

「だから行きます」

　アレクシスはしばらく黙っていた。

　やがて、小さく頷く。

「分かった」

「いいんですか？」

「僕も知りたい」

　二人は歩き出した。

　だが、そのとき。

　廊下の角から、侍女が一人現れた。

　リゼと目が合う。

　侍女は一瞬だけ立ち止まり――。

　すぐに頭を下げて通り過ぎた。

　何でもないように見えた。

　けれど。

　その侍女が持っていた書類の端に、リゼは見覚えのある文字を見つけた。

　十八年前。

　その下に、王宮の紋章。

　そして――。

　赤子の世話。

　リゼが振り返ったときには、侍女の姿はもう廊下の向こうへ消えていた。

「殿下」

「どうした？」

「今の侍女……」

　アレクシスも振り返る。

「何か見たのか？」

「はい」

　リゼは答えた。

「十八年前の記録を持っていました」

　二人の間に沈黙が落ちた。

　地下記録庫。

　消された出生記録。

　二度にわたる記録の整理。

　そして、今も王宮を歩いている人間が持っていた、十八年前の記録。

　リゼは確信し始めていた。

　十八年前のことは、終わった事件ではない。

　今も誰かが、その続きを隠している。