王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第１０章

４７話 エドガーの部屋

　孤児院を出ると、空はすっかり暗くなっていた。

　リゼは、何度も後ろを振り返った。

　古い建物の窓には灯りがともっている。

　十八年間。

　自分はあの場所で暮らしていた。

　けれど、あの場所にいた人間たちは、自分が何者なのかを知らなかったわけではない。

　少なくとも、一部の人間は何かを知っていた。

「エドガーが残したもの」

　リゼが呟く。

　隣を歩くアレクシスが頷いた。

「ハルトの話を信じるなら、次はそこだ」

「でも、エドガーはもう死んでいる」

「だからこそ、残したものを探す」

「何を？」

「分からない」

　アレクシスは即答した。

「分からないから探す」

　リゼは少しだけ笑った。

　こういうところは、アレクシスらしい。

　何も分からないことを、分かったふりをしない。

「王宮の記録には、エドガーの勤務先が残っているかもしれない」

「記録庫に戻る？」

「いや」

　アレクシスは首を振った。

「今日はもう戻らないほうがいい」

「どうして？」

「陛下があそこまで来た」

　その言葉で、リゼも黙った。

　国王が地下記録庫に現れた。

　偶然ではない。

　二人が何を調べているのか、把握していた可能性がある。

「王宮の外で調べる」

　アレクシスが言った。

「エドガーが住んでいた場所を探す」

「住んでいた場所？」

「王宮で働いていた人間なら、何らかの住所記録がある」

「それが残っていれば、だけど」

「ああ」

　王都の夜道を歩く。

　しばらくして、二人は古い役所へ向かった。

　閉館間際だった。

　アレクシスが身分を明かすと、担当者は慌てて奥へ案内した。

「十八年前の王宮勤務者の記録を？」

「ああ」

「かなり古いものになりますが……」

「エドガーという男だ」

　担当者が帳簿を探す。

　しばらくして、一冊の分厚い記録が出てきた。

「これです」

　アレクシスが開く。

　王宮勤務者。

　名前。

　所属。

　役職。

　退職理由。

　死亡記録。

　ページをめくる。

　そして。

「……あった」

　エドガー。

　所属は王宮記録管理室。

　役職は記録官。

　十八年前の記録にも名前がある。

　リゼは身を乗り出した。

「住所は？」

　アレクシスが欄を見る。

「……空欄だ」

「どうして？」

「王宮内に居住していた者は、外部住所を記録しない場合がある」

　リゼは肩を落とした。

「じゃあ、住んでいた場所は分からない」

「いや」

　アレクシスはページをめくった。

「こっちだ」

　死亡に関する記録。

　そこには小さく、

　――私有物、王宮保管。

　と書かれていた。

「私有物？」

　リゼが尋ねる。

「死後、引き取り手がなかったんだろう」

「それなら」

　リゼは顔を上げた。

「まだ王宮にある？」

「可能性はある」

　アレクシスが担当者を見る。

「エドガーの遺品について確認したい」

「王宮保管なら、別の部署になります」

「どこだ」

「古文書保管庫です」

　その言葉を聞いて、アレクシスが黙った。

　リゼも気づいた。

「地下記録庫？」

「その一角に」

　担当者が答える。

「ただし、古い遺品です。処分されている可能性もあります」

「確認する」

　アレクシスが言った。

　役所を出た。

　夜風が冷たい。

「明日、また王宮へ？」

　リゼが尋ねる。

「いや」

　アレクシスは少し考えた。

「今夜行く」

「今から？」

「ああ」

「危険じゃない？」

「危険だ」

　あまりにも素直に答えられて、リゼは苦笑した。

「じゃあ、どうして？」

「エドガーの遺品が残っていると分かった以上、誰かに先に見つけられる可能性がある」

　リゼは黙った。

　その可能性は否定できない。

　むしろ。

　今までのことを考えれば、十分にあり得る。

　二人は再び王宮へ向かった。

　正門ではなく、別の入口から入る。

　アレクシスは迷わず進んだ。

　地下へ。

　記録庫とは別の区画。

　古文書保管庫。

　そこには、古い箱が並んでいた。

　埃をかぶった木箱。

　番号だけが振られている。

　アレクシスが記録を確認する。

「……これだ」

　箱を引き出す。

　蓋を開ける。

　中には、数冊の帳簿。

　封筒。

　古い衣服。

　そして、小さな木箱。

「これが……」

　リゼが息を呑む。

　木箱の蓋には、名前が刻まれていた。

　――EDGAR。

　アレクシスが慎重に蓋を開ける。

　中には、鍵が一本。

　古い指輪。

　数枚の紙。

　そして。

　一枚の小さな布。

　銀色だった。

　リゼの指が震えた。

「……これ」

　布の端に、王家の紋章が刺繍されている。

　だが、それだけではなかった。

　その布には、別の小さな刺繍があった。

　黒い花。

　見覚えがある。

　リゼは息を止めた。

「これ……」

「知っているのか？」

「分からない」

　そう答えた。

　けれど。

　どこかで見たことがある。

　夢なのか。

　幼い頃の記憶なのか。

　思い出せない。

　アレクシスは紙を一枚取った。

　そこには短い文章が書かれていた。

　――もし、この子が生きていたなら。

　それだけだった。

　続きはない。

　紙の下半分は切り取られている。

　リゼは紙を見つめた。

「この子……」

　誰のことなのか。

　聞かなくても分かる気がした。

　けれど、まだ確定してはいない。

　アレクシスも何も言わなかった。

　その代わり、もう一枚の紙を取った。

　そこには日付がある。

　十八年前。

　十一日目。

　そして。

　短い一文。

　――約束の場所へ。

　リゼの胸がざわついた。

「約束の場所？」

「ああ」

「どこ？」

　アレクシスは紙を裏返した。

　何もない。

　だが、木箱の底に。

　一枚の小さな紙片が貼り付いていた。

　そこには、住所が書かれていた。

　王都の南側。

　孤児院から、そう遠くない場所。

　リゼはその住所を見つめた。

「……ここ」

「知っているか？」

「行ったことはない」

　アレクシスが紙を折る。

「明日、行く」

　その瞬間。

　背後から、扉の開く音がした。

　二人が振り返る。

　廊下に、人影が立っていた。

　暗くて顔は見えない。

　だが、その人物は。

　こちらを見ていた。

　そして、低い声で言った。

「その箱には、触らないほうがいい」

　リゼは木箱を抱えた。

　十八年前から消され続けてきた名前。

　その男が残したもの。

　そして、まだ誰にも知られていない「約束の場所」。

　今度は、その場所を知っている誰かが。

　二人の前に現れた。