王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第８章

３９話 隠された部屋

　扉が開いた。

　リゼは反射的に息を止めた。

　廊下から差し込んだ灯りが、旧医務室の床を細く照らす。

「誰もいない？」

　男の声。

　続いて、足音。

　一人が入ってくる。

　その後ろから、もう一人。

　リゼは棚の陰で身を縮めた。

　隣にはアレクシス。

　そして反対側には、先ほどまで話していた宮女がいる。

　三人とも声を出さない。

「ここを調べろ」

「はい」

　男たちが室内へ入ってくる。

　リゼは横目で宮女を見る。

　宮女は首を横に振った。

　動くな。

　そう伝えているらしい。

　男の一人が机へ向かった。

　診療簿を開く。

「……やはり、誰かが触っている」

「何が？」

「埃が動いている」

　リゼの心臓が跳ねた。

　男が棚へ近づく。

　あと数歩。

　隠れている場所が見つかる。

　その瞬間だった。

　アレクシスがリゼの手首を掴んだ。

　反対側の宮女も、同時に動いた。

　三人は棚の奥へ滑り込む。

　宮女が壁を押した。

　カチリ。

　小さな音がした。

　棚の一部が、わずかに動く。

「……！」

　リゼは驚いた。

　壁だと思っていた場所に、細い隙間が現れた。

「入って」

　宮女が囁く。

　リゼ、アレクシスの順に中へ入る。

　最後に宮女が入り、棚を戻した。

　直後。

「おい、こっちだ」

　男の声がした。

　棚の向こうまで、足音が近づく。

　しかし、棚は動かなかった。

　隠し扉の中は、狭い階段になっていた。

　地下へ続いている。

「こんなものが……」

　リゼが囁く。

「旧医務室の地下です」

　宮女が答えた。

「知っていたの？」

「存在だけです。入ったことはありません」

「じゃあ、どうして開けられたの？」

「昔、王妃様から聞いたことがあるんです」

　リゼは振り返った。

「王妃様から？」

「はい」

　宮女はそれ以上説明しなかった。

　階段を下りる。

　十段。

　二十段。

　さらに下へ。

　やがて、石の床に足が着いた。

　そこには小さな部屋があった。

　壁一面に棚がある。

　棚には、紙束や木箱が並んでいた。

　リゼは息を呑んだ。

「記録……？」

「おそらく」

　アレクシスが棚へ近づく。

　一番手前の箱を開ける。

　中には古い診療記録が入っていた。

　だが、年代は十八年前だけではない。

　十七年前。

　十六年前。

　さらにその前。

「ここは保管庫じゃない」

　アレクシスが言った。

「王宮の正式な記録から外されたものを集めている」

　リゼは一枚の紙を取り出した。

　そこには、薬の処方記録がある。

　患者の名前はない。

　代わりに番号だけ。

　さらに別の紙には、侍女の名前。

　その横に赤い線が引かれている。

「消された人の記録……」

　リゼが呟く。

　宮女は答えなかった。

　ただ、棚の奥を見つめていた。

「ここにあるはず」

「何が？」

「王妃様の記録です」

　宮女が一つの箱を指差した。

　アレクシスが取り出す。

　蓋には何も書かれていない。

　開ける。

　中には数枚の紙だけが入っていた。

　一番上は、王妃の筆跡だった。

　リゼは紙を受け取る。

　短い文章。

『私は、この子を産んだ』

　その一文を見て、指が止まった。

　次の行。

『けれど、あの子が誰の血を引いているのか、私には分からない』

　リゼは息を呑んだ。

　アレクシスが横から読む。

　二人とも何も言えなかった。

「……誰の血」

　リゼが呟く。

　王妃は、自分が産んだ子供の父親を知らなかった。

　そう読める。

　だが――。

　その下には、さらに一文があった。

『王は、私に真実を話せと言った』

　そして、紙はそこで終わっている。

「続きは？」

　リゼが箱を探す。

　ない。

　アレクシスが別の紙束をめくる。

　その中から、小さな紙片が落ちた。

『私は、あの子を守るために嘘をつく』

　リゼの胸が締め付けられた。

「何の嘘？」

　誰に対する嘘なのか。

　何を隠したのか。

　分からない。

　ただ。

　王妃が何かを知っていたことだけは、はっきりした。

「リゼ」

　アレクシスの声が低くなる。

　彼は別の記録を持っていた。

「これを見ろ」

　そこには、十八年前の十一日目の日付がある。

『旧医務室より記録移送』

　その下に、移送先。

　しかし、その部分だけが黒く塗り潰されていた。

「また消されてる」

　リゼが言う。

「ああ」

「でも、ここにある」

「だから消した人間は、これが残っていることを知らないのかもしれない」

　そのとき。

　階段の上から音がした。

　三人が同時に振り返る。

　棚が動く音。

　誰かが隠し扉を見つけた。

「まずい」

　宮女が呟いた。

「ここから出られる？」

「分かりません」

「分からないって……」

「この部屋のことを知っている人間が、私の他にいるとは思っていなかったので」

　上から足音が近づいてくる。

　アレクシスが剣を抜いた。

「戦う？」

　リゼが聞く。

「狭すぎる」

　アレクシスが答える。

「ここで戦えば、記録が壊れる」

　宮女が棚の奥を探す。

「出口があるはず……」

　手を伸ばす。

　壁を探る。

　そして――。

「あった」

　小さな音。

　壁の一部が開いた。

　その先には、さらに細い通路が続いている。

「行きましょう」

　三人が入る。

　最後にリゼが振り返った。

　箱の中に残された王妃の言葉。

『私は、あの子を守るために嘘をつく』

　その一文が頭から離れない。

　自分を守るためだったのか。

　赤ん坊を守るためだったのか。

　それとも――。

　誰か別の人間を守るためだったのか。

　リゼが通路へ入った直後。

　背後で、隠し扉が開いた。

「見つけたぞ！」

　男の声が響く。

　アレクシスが扉を閉めた。

　三人は暗い通路を進む。

　やがて、宮女が立ち止まった。

「ここから先は、私も知りません」

「じゃあ、どうする？」

　リゼが聞く。

　宮女は答えなかった。

　代わりに壁を見つめている。

　そこには、古い文字が刻まれていた。

　十八年前の日付。

　そして、その下に一つだけ名前がある。

　――リゼ。

　リゼは言葉を失った。

　自分の名前が。

　十八年前の王宮の地下に、残されていた。