王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第８章

３８話 消された診療記録

　暗い通路を走りながら、リゼは何度も後ろを振り返った。

　けれど、誰も追ってくる気配はない。

　古い使用人用通路は狭く、天井も低かった。壁には長い年月で黒ずんだ石が並び、ところどころに蜘蛛の巣が張っている。

　アレクシスは迷うことなく進んでいた。

「どこへ行くの？」

「旧医務室だ」

「今から？」

「今だからだ」

　リゼは足を止めかけた。

「さっきの人たちが言っていたから？」

「ああ」

「信用していいの？」

「していない」

　即答だった。

「なら、どうして行くの？」

「罠なら、罠であることを確認する」

　リゼは少し黙った。

「……あなたって、結構無茶するよね」

「お前にだけは言われたくない」

「私は無茶してない」

「地下記録庫に俺と一緒に忍び込んだのは誰だ」

「それは……」

　言い返せない。

　通路の先に、小さな扉が見えた。

　アレクシスが立ち止まる。

「ここだ」

　扉には古い文字で、かすかに「医務」と刻まれていた。

　鍵は掛かっていなかった。

　アレクシスがゆっくり押し開ける。

　埃の匂いが流れてきた。

　室内には、古い棚と机が残されていた。

　長い間使われていないように見える。

　だが。

「……誰か来てる」

　リゼが呟いた。

　机の上だけ、埃が薄い。

　さらに、その脇に置かれた椅子には新しい傷がある。

　アレクシスが近づいた。

「最近動かしたな」

「じゃあ、ここも誰かが調べてる」

「ああ」

　リゼは棚を見渡した。

　古い診療簿が並んでいる。

　年代ごとに整理されているようだった。

「十八年前……」

　アレクシスが棚の一番下から一冊を抜いた。

　表紙には年月だけが書かれている。

　ページをめくる。

　しばらくして、リゼの手が止まった。

「これ……」

　王妃の名前があった。

　十八年前の出産。

　出産時刻。

　出血量。

　処置。

　経過。

　そこまでは、他の記録と大きく変わらない。

　だが、その次のページ。

　王妃の診察記録が、途中で途切れていた。

「ここから後がない」

「破られている」

　アレクシスが言った。

　ページの途中から、数枚が綺麗に切り取られている。

　リゼは指先で紙の断面を触れた。

「最近？」

「違う」

「分かるの？」

「紙が変色している。かなり前だ」

　リゼは眉を寄せた。

「じゃあ、十八年前に破られた？」

「可能性は高い」

　そのときだった。

　一枚だけ、別の紙が棚の奥から落ちた。

　ひらりと床に舞う。

　アレクシスが拾い上げた。

「診療記録の控えだ」

　リゼが覗き込む。

　そこには、王妃の名前と日付があった。

　だが、診察内容の欄はほとんど空白だった。

　一行だけ、残っている。

『本人の希望により、出生後の処置について――』

　そこで文章が切れている。

「出生後の処置？」

「続きがない」

「何の処置？」

「分からない」

　リゼの胸がざわつく。

　赤ん坊の薬。

　十一日目未明。

　そして、王妃自身の診療記録。

　別々だったはずのものが、少しずつ繋がり始めている。

「ねえ」

「何だ」

「王妃の記録に、赤ん坊のことが書かれてないのは変じゃない？」

「俺もそう思う」

「母親の診療記録なら、出産した子供について何か残っていてもおかしくない」

「だから消されたのかもしれない」

　アレクシスが答えた。

「でも、全部じゃない」

　リゼは紙を見る。

　確かにそうだった。

　消されている。

　破られている。

　それでも、痕跡は残っている。

　まるで、誰かが出来事そのものを消すのではなく――。

「人だけを消してる」

　リゼが言った。

　アレクシスが顔を上げた。

「……そうだな」

「赤ん坊がいたことは残ってる。薬を使ったことも残ってる。馬車が出たことも残ってる。でも、誰が命令したのか、誰が運んだのかは消えてる」

「名前と指示だけが抜けている」

「どうして？」

「それを知っている人間を隠すためだろう」

　リゼは黙った。

　そのとき、棚の奥に小さな箱があるのが見えた。

　木製の古い箱。

　鍵はない。

　アレクシスが蓋を開ける。

　中には紙片が数枚入っていた。

　その一番上に、短い記述があった。

『十八年前　王妃診察』

　その下には、名前。

　リゼは息を止めた。

「……エドガー」

　アレクシスも見る。

　確かに書かれている。

　しかし、その名前の横には役職がない。

　ただ一つだけ、記号のような印が付いていた。

「これ、何？」

「分からない」

「また？」

「知らないものは知らない」

　アレクシスは紙を裏返した。

　裏には何もない。

　だが、紙の端に別の筆跡があった。

『この名を記録に残すな』

　リゼの顔から血の気が引いた。

「……誰が書いたの？」

「分からない」

「じゃあ、エドガーって人は――」

「待て」

　アレクシスが低い声で制した。

　外から音がした。

　足音。

　一人ではない。

　リゼは箱を閉じた。

　アレクシスが素早く棚の影へ移動する。

　扉が開いた。

　誰かが入ってくる。

　リゼは息を殺した。

　足音が近づく。

　そして、女の声がした。

「……まだ見つけていない」

　聞き覚えがあった。

　リゼは思わず顔を上げる。

　さっきの宮女だった。

　十八年前の記録を扱っていた、あの女。

　女は一人だった。

　手には小さな灯りを持っている。

　棚を確認し、机の上を見て、それから古い診療簿を開いた。

「ここにもない……」

　小さく呟く。

　その声には苛立ちが混じっていた。

　リゼはアレクシスを見る。

　彼は黙って女を観察している。

　宮女は診療簿のページをめくった。

　そして、破り取られた部分に指を置く。

「誰が先に持っていったの……」

　その言葉に、リゼは違和感を覚えた。

　この女は、消した側ではない。

　少なくとも――。

　消されたものを探している。

「……これだけでも残っていれば」

　女が呟く。

「王妃様が何を知っていたのか、分かるのに」

　リゼの胸が大きく鳴った。

　王妃が何を知っていたのか。

　つまり、この女も知らない。

　十八年前のすべてを知っているわけではない。

　その瞬間、女が顔を上げた。

「そこにいるの？」

　リゼの呼吸が止まった。

　気づかれた。

　アレクシスが腰の剣に手を掛ける。

　だが、女は棚の影へ近づいてこなかった。

　代わりに、部屋の中央で灯りを消した。

「……聞いているなら、出てこなくていい」

　暗闇の中で、女の声だけが響く。

「私も、あなたたちを捕まえに来たわけじゃない」

　リゼは迷った。

　罠かもしれない。

　しかし、女の次の言葉に足が止まった。

「私は十八年前、王妃様のそばにいました」

　リゼは目を見開く。

「でも、あの日のことを全部知っているわけじゃない」

　女は続けた。

「だから探しているんです」

「何を？」

　リゼが姿を見せた。

　アレクシスも隣に出る。

　女は驚いたように振り返った。

「……あなた」

「何を探しているの？」

　リゼは問い直した。

　女はしばらく答えなかった。

　やがて、手に持っていた紙を差し出した。

「これです」

　それは診療簿の切り取られたページと同じ大きさだった。

　だが、書かれていたのは診療内容ではない。

　王妃の署名。

　その下に、一行だけ残っている。

『この子を王宮から出してはいけない』

　リゼの目が止まった。

「……この子って」

　女は首を横に振った。

「私にも、誰のことなのか分かりません」

「王妃様の子供じゃないの？」

「分からない」

「でも、あなたは王妃様のそばにいたんでしょう？」

「だからこそ分からないんです」

　女の声が震えた。

「あの日、王妃様は何かを知っていました。でも、その直後から周囲の記録が変わった」

「何が？」

「人が消えた」

　リゼは黙って聞いていた。

「侍女が一人。医師が一人。記録係が一人。そして――」

　女が言葉を止める。

「私も、記録から消された」

　リゼは息を呑んだ。

「じゃあ、あなたは……」

「生きていることだけが、記録に戻されていなかった」

　女は苦く笑った。

「だから、私が誰かに命令されて記録を消していると思ったなら、それは違います」

　リゼは答えなかった。

　疑いが完全に消えたわけではない。

　けれど。

　この女もまた、何かを奪われた側なのかもしれない。

「あなたは、エドガーを知っている？」

　女の顔が変わった。

　ほんの一瞬だった。

　だが、確かに怯えた。

「……その名前を、どこで？」

　アレクシスが答える。

「十八年前の勤務簿にあった」

　女は目を伏せた。

「そう……」

「何者なんだ」

「知りません」

　即答だった。

　だが、その声は震えていた。

「本当に？」

「本当に知らない」

　女は紙を握りしめた。

「ただ――」

「ただ？」

「王妃様が最後に誰かと話していたとき、その名前を聞いた気がします」

　部屋の空気が変わった。

「いつ？」

「亡くなる前です」

　リゼの背筋に寒気が走る。

　十八年前の最後。

　王妃は誰かと話していた。

　その相手の名前が――。

「エドガー？」

　女は答えなかった。

　ただ、首を横に振った。

「名前までは、聞き取れませんでした」

　そして彼女は、もう一枚の紙を取り出した。

「でも、これだけは覚えています」

　紙には、短い文章が書かれていた。

『十一日目、夜明け前。旧医務室から記録を移すこと』

　リゼは息を止めた。

「十一日目……」

　馬車が王宮を出たのと、同じ日。

　アレクシスが紙を見つめる。

「どこへ移した？」

　女は答えなかった。

　代わりに、古い棚の奥を指差した。

「そこに、もう一つ扉があります」

　リゼは振り返った。

　確かに、棚の向こうに壁とは違う線が見える。

「記録は、まだそこにあるかもしれません」

「かもしれない？」

「私は開けられないんです」

「鍵は？」

「ありません」

　女が首を振る。

「でも、あなたなら――」

　その言葉を最後まで聞く前に、廊下から大きな音がした。

　三人が同時に振り返る。

　誰かが走ってくる。

　女の顔から血の気が引いた。

「もう来た……」

「誰が？」

「記録を消している人たちです」

　足音が止まる。

　扉の向こう。

　誰かが静かに言った。

「旧医務室を探せ」

　リゼはアレクシスを見る。

　そして、棚の奥にある見えない扉へ視線を向けた。

　十八年前に消された記録。

　王妃が最後に残した言葉。

　そして、まだ開けられていない扉。

　外から、鍵を差し込む音がした。

　カチャリ。

　誰かが、この部屋の鍵を持っている。

　リゼは息を殺した。

　次の瞬間。

　扉が開いた。