王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第７章

３３話 夜半過ぎの記録

　翌朝。

　リゼとアレクシスは、再び医務局を訪れていた。

　昨日見つけた薬の記録。

　そこに残されていた「夜間、特別指示により処置」という一文が、どうしても頭から離れなかった。

　何より気になるのは、その時刻だった。

　日付は、十一日目。

　だが、その記録が示しているのは、十日目の夜から続いた出来事だった。

「この記録を書いたのは誰ですか？」

　アレクシスが尋ねると、医務局の男は帳簿をめくった。

「当時の担当者までは、こちらでは分かりません」

「署名は？」

「ありません」

「記録した人物を特定できないのか」

「申し訳ありません」

　男は困ったように頭を下げた。

　まただった。

　名前がない。

　誰が指示したのかもない。

　誰が処置したのかもない。

　ただ、薬が出されたという事実だけが残っている。

　アレクシスは黙っていたが、リゼは一つ気になっていた。

「この薬は、誰が受け取ったんですか？」

「……そこまでは確認していません」

「確認できますか？」

「少しお待ちください」

　男は別の帳簿を取りに行った。

　しばらくして戻ってくる。

「ありました」

　帳簿を開き、指を滑らせる。

「薬の払い出し先は――王宮内の乳児用区画です」

「乳児用区画？」

　リゼが聞き返す。

「赤ん坊がいる場所ですね？」

「はい。当時は王族の乳児がいましたので」

　リゼは息を止めた。

　やはり。

　その薬は、赤ん坊のために用意されたものだった。

「受け取った人の名前は？」

「……」

　男の指が止まった。

「どうしました？」

「こちらも、名前がありません」

「また？」

　思わずリゼの声が強くなる。

　男は申し訳なさそうに頷いた。

「ただ、ひとつだけ」

「何ですか？」

「受領印があります」

　帳簿の端。

　小さな印が押されていた。

　王宮内の部署が使う正式な印ではない。

　少なくとも、リゼにはそう見えた。

「これは？」

「……私にも分かりません」

　アレクシスが印を覗き込む。

「見覚えは？」

「ありません」

「当時のものか？」

「おそらく。ただ、印の管理記録も残っていません」

　アレクシスはしばらく印を見つめていた。

「これも持ち出せるか？」

「原本は無理です」

「写しは？」

「それなら」

　男が紙を用意する。

　印の形を写し取っている間、リゼは黙って考えていた。

　薬を出した。

　誰かが受け取った。

　だが、その名前は残されていない。

　代わりに、見覚えのない印だけが残っている。

　そして。

　その夜のあと、赤ん坊に関する記録が消えた。

「……誰かが、記録を残さないようにしていたのかな」

　リゼが言った。

「可能性はある」

　アレクシスは答えた。

「だが、それならなぜ薬の記録だけ残した？」

「……消し忘れ？」

「かもしれない」

　アレクシスは写しを受け取った。

「あるいは、残しておく必要があった」

「必要？」

「後から説明するために」

　リゼはアレクシスを見る。

「誰に？」

「それが分からない」

　また一つ、謎が増えた。

＊

　医務局を出たあと、二人は王宮の出入り記録を調べることにした。

　十日目から十一日目。

　夜間に王宮を出入りした者。

　特に、馬車。

　赤ん坊とマリアが王宮の外へ運ばれたのなら、その痕跡がどこかに残っているはずだった。

　警備記録を管理する部署で、古い帳簿を探してもらう。

　だが、ここでも問題があった。

「十八年前の夜間記録ですか」

　担当者は古い帳簿を開いた。

「残っているものはかなり少ないです」

「全部ではない？」

「はい。古いものは破棄されたものもあります」

「十日目から十一日目の記録は？」

「少々お待ちください」

　ページをめくる音だけが響く。

　リゼは息を殺して待った。

　やがて担当者の手が止まる。

「……あります」

　アレクシスが身を乗り出した。

「何が？」

「夜間に一台、馬車が出ています」

「時刻は？」

「午前一時を少し過ぎた頃」

　リゼの胸が跳ねた。

「十一日目……」

「はい」

「誰が乗っていた？」

「そこまでは記録されていません」

「行き先は？」

　担当者が目を細める。

「……王都外」

　リゼとアレクシスが顔を見合わせた。

　これまで分かっていたことと一致する。

　マリアと赤ん坊は、王宮から外へ運ばれた。

　だが。

「馬車の種類は？」

「王宮所有ではありません」

「何？」

「外部から入った馬車です」

　アレクシスの表情が変わった。

「王宮の馬車じゃない？」

「はい」

「誰が手配した？」

「記録にはありません」

　また名前がない。

　だが、今回は一つだけ違った。

「……待ってください」

　担当者が帳簿を見直した。

「入門記録があります」

「入ってきた時の記録？」

「はい」

「見せて」

　アレクシスが帳簿を受け取る。

　そこには、馬車が王宮に入った時刻が記されていた。

　夜。

　十日目。

　そして出たのは、日付が変わった後。

「入った時は、十日目だった」

　リゼが呟く。

「出た時は十一日目」

　アレクシスが答えた。

　つまり。

　マリアと赤ん坊を乗せた馬車は、十日目の夜に王宮へ入り。

　十一日目の未明に出ている。

「じゃあ……」

　リゼは帳簿を見た。

「十日目に王宮を出た、という記録は正確じゃない」

「そうだな」

「正しくは、十一日目の未明」

　アレクシスは頷いた。

　だが、すぐに首を横に振った。

「いや」

「え？」

「『マリアの勤務が十日目で終わった』ことと、『王宮を出た時刻』は別だ」

　リゼは黙った。

　確かにそうだった。

　勤務記録が十日目で終わっている。

　だからといって、その日の昼間に出たとは限らない。

「……記録の上では、十日目で終わっている」

「実際に王宮を出たのは、その夜から十一日目にかけて」

「そういうことか」

　リゼは小さく息を吐いた。

　ならば、今までの記録は矛盾していない。

　ただ。

　十日目の昼間から、十一日目の未明まで。

　その間に、何が起きたのか。

　そこが空白になっている。

「もう一つ」

　アレクシスが帳簿を指した。

「この馬車、出る前に何度か記録が動いている」

「何度か？」

「入った記録のほかに、門番が確認した記録がある」

　リゼは覗き込む。

　そこには、短い文字が残っていた。

　――再確認。

「再確認って？」

「分からない」

「誰が確認したの？」

　アレクシスは記録を追った。

　そして、指が止まった。

「……名前がない」

　まただった。

　だが、今度は名前ではなかった。

　記録そのものに、不自然な空白がある。

　馬車の出発時刻。

　門を通過した時刻。

　その二つの間に、記録されていない時間があった。

「何分？」

　リゼが尋ねる。

「二十七分」

「二十七分……」

　その時間だけ、何が起きたのか。

　馬車は門の近くに留まっていたのか。

　誰かが中を確認したのか。

　別の人間が乗り込んだのか。

　それとも――。

　リゼは首を振った。

　考えても分からない。

「この記録を書いた人は？」

「分からない」

　アレクシスは苦笑した。

「今日は『分からない』ばかりだな」

　リゼも笑いそうになった。

　けれど、笑えなかった。

　なぜなら。

　十八年前の記録には、あまりにも同じことが多すぎる。

　名前がない。

　指示者がいない。

　受け取った者がいない。

　確認した者がいない。

　それなのに、出来事だけは残っている。

「……誰かが消したんじゃない」

　リゼが言った。

「何？」

「全部を消したんじゃない」

　アレクシスが黙る。

「残すものと、消すものを選んでる」

　その言葉に、アレクシスの表情が変わった。

　薬の記録。

　馬車の入出記録。

　マリアの勤務記録。

　赤ん坊に関する記録。

　それぞれが完全に消えているわけではない。

　むしろ。

　**重要な部分だけが抜け落ちている。**

「……誰かが記録を整理した」

　アレクシスが低く言った。

「それも、一度じゃない」

　リゼは思い出した。

　地下の勤務簿。

　破られたページ。

　エドガーの名前。

　そして、あの男の言葉。

　――複数の記録を消して、つじつまを合わせた。

　もし本当にそうなら。

　誰かは十八年前の出来事を隠したかっただけではない。

　**複数の部署に残った記録を見比べても、同じ出来事に見えないようにした。**

　だから、記録が歪んでいる。

　リゼは帳簿を閉じた。

「次は、馬車を調べよう」

「外部の馬車か」

「うん」

「十八年前の記録が残っているとは思えないぞ」

「それでも探したい」

　リゼは言った。

「馬車がどこから来たのか分かれば、少なくとも誰が手配したのかに近づける」

　アレクシスは少し考えてから頷いた。

「分かった」

　二人がその場を離れようとした、そのときだった。

「殿下」

　背後から呼び止められた。

　振り返る。

　さきほどまで帳簿を調べていた担当者が、立ったままこちらを見ていた。

「……もう一つ、思い出しました」

「何を？」

　男は少し迷ってから言った。

「その夜の馬車について、昔の記録係から聞いたことがあります」

　リゼの足が止まる。

「何て？」

「『あの馬車は、王宮の門から出たことになっている』と」

「……？」

　意味が分からなかった。

　出たことになっている。

　まるで。

　実際には別の場所から出たような言い方だった。

「どういう意味ですか？」

　男は首を振った。

「そこまでは聞いていません」

「誰から聞いた？」

「……昔の記録係です」

　その瞬間。

　リゼの脳裏に、ひとつの名前が浮かんだ。

　エドガー。

　だが、男はその名前を口にしなかった。

　ただ、最後にこう付け加えた。

「その人は、こう言っていました」

「何を？」

「『あの夜は、門の記録だけ見ても分からない』と」

　リゼは息を呑んだ。

　門の記録だけでは分からない。

　ならば。

　あの馬車は、王宮の門を出るまでに。

　別の場所を通っていたのか。

　あるいは――。

　別の誰かが、馬車に関わっていたのか。

　まだ分からない。

　ただ一つ。

　十日目の夜は、思っていたより長かった。

　そして、その夜の出来事を記録した者たちは。

　何かを残しながら、何かを消していた。