王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第７章

３２話 十日目

　地下の小さな記録室から戻ったあとも、リゼの頭から、あの紙片の文字が離れなかった。

　――マリア・ベルク。

　――十日。

　ただ、それだけだった。

　紙片は古く、端は乱雑に破られている。

　勤務簿の一部だったことは分かる。

　だが、それが何を意味するのかは分からない。

「……十日目に、何かあった」

　リゼが呟くと、向かいに座っていたアレクシスが顔を上げた。

「そう考えるのが自然だな」

「でも、マリアが十日間、赤ん坊の世話をしていたことは、もう分かってる」

「ああ」

　アレクシスは机の上に置いた紙片を見る。

「だから問題は、十日間世話をしたことじゃない。その十日目に、何が起きたかだ」

　リゼは黙った。

　マリアの宮中記録が途切れたのは、生まれてから十日目。

　そして、その日。

　赤ん坊の衣服や毛布、籠。

　マリア自身の荷物。

　それらが王宮から運び出されている。

　行き先は王都の外。

　そこまでは、すでに分かっている。

「……十日目に王宮を出た」

「正確には、そう記録されている」

　アレクシスが訂正した。

「でも、本当にそれだけなら、勤務簿の一部を破ってまで消す必要があるか？」

「ない」

　即答だった。

　リゼは紙片を見つめた。

　あの男も言っていた。

　記録は一度書き換えられただけではない。

　複数の記録を消して、つじつまを合わせた。

　ならば、十日目にも何かがあった。

　その出来事を残しておけば、別の記録と矛盾する。

　だから消された。

「……十日目に何があったかを調べれば、記録が消された理由も分かるかもしれない」

「その可能性は高い」

　アレクシスは立ち上がった。

「問題は、どこから調べるかだ」

「記録室」

「今は鍵が変えられている」

「じゃあ……」

　リゼは少し考えてから言った。

「記録室以外の記録」

　アレクシスが目を細めた。

「例えば？」

「赤ん坊の世話をしていたなら、マリアだけが記録を残しているわけじゃないでしょう」

　リゼは指を折った。

「医師。食事。洗濯。警備。厨房。馬車。使用人の出入り……」

「なるほど」

「前に見つけた記録も、そうだった。赤ん坊がいたことは、いろんな場所に残っていた」

　公式の出生記録からは、女児の存在が消されている。

　それでも、完全には消せなかった。

　赤ん坊に食事を運んだ記録。

　入浴に使った薬。

　衣服。

　揺り籠。

　警備。

　人が関われば、それだけ記録が増える。

「なら、十日目に関係する記録を全部探す」

　アレクシスは頷いた。

「そうしよう」

　だが、リゼはその場を動かなかった。

「……アレクシス」

「なんだ？」

「さっきの男」

　アレクシスの表情が少し変わる。

「何を考えている？」

「分からない」

「本当に？」

「分からないから警戒している」

　アレクシスは少し間を置いてから続けた。

「ただ、ひとつだけ分かったことがある」

「何？」

「奴は、俺たちより多く知っている」

　リゼは黙って聞いた。

「あの男は、エドガーのことを知っていた。記録係ではないとも言った。十八年前、王宮にいたとも言った」

「それに、赤ん坊のことも」

「そうだ」

　アレクシスは紙片を指先で押さえた。

「そして、俺たちが何を調べているかも知っていた」

「……勤務簿を渡せと言った」

「つまり、あの勤務簿が重要だと知っていた」

　リゼは息を吐いた。

「味方なのかな」

「分からない」

　また同じ答えだった。

「ただ、味方なら、もっと話せるはずだ」

　その言葉に、リゼは返事をしなかった。

　あの男は確かに何かを知っていた。

　けれど、助けようとしているようにも見えなかった。

　脅しているようにも見えなかった。

　ただ、自分たちが何を知っているのかを確かめている。

　そんな印象だった。

「……エドガーについても、まだ何も分からない」

「ああ」

「でも、記録係じゃないなら、王宮の中で別の立場だったことになる」

「そうなる」

　リゼは紙片を見た。

　そこにはエドガーの名前があった。

　赤ん坊が生まれる前の日付。

　そして別の紙には、マリア・ベルクと十日という文字。

　ふたつの手掛かりは、まだ繋がっていない。

　それでも。

　十八年前という時間の中で、少しずつ同じ場所に集まり始めている。

＊

　翌日。

　リゼとアレクシスは、まず宮廷医務関係の記録を調べることにした。

　記録室そのものには入れない。

　ならば、別の部署に残っている写しや帳簿を探すしかない。

　しかし、簡単ではなかった。

「十八年前の医務記録ですか？」

　医務局の古い記録を管理している男は、困った顔をした。

「かなり前のものになりますが……」

「王族の出生に関する記録です」

　アレクシスがそう言うと、男の顔から困惑が消えた。

　代わりに、慎重な表情が浮かんだ。

「……殿下」

「あるのか？」

「ございます」

　男は棚の奥から分厚い帳簿を取り出した。

「ただし、王族の記録については、閲覧に制限があります」

「俺が見る」

「はい」

　帳簿が開かれる。

　年月日。

　診察。

　薬。

　出産。

　産後の経過。

　いくつもの項目が並んでいた。

　リゼは横から覗き込む。

「十八年前……」

　指が止まった。

　そこには、王妃の出産に関する記録があった。

　だが。

「……女児の記録がない」

「ないな」

　アレクシスも眉を寄せる。

「出生記録と同じだ」

　リゼはページをめくった。

　その次の日。

　さらに次の日。

　産後の診察記録。

　王妃についての記録は残っている。

　しかし、赤ん坊についてはほとんど書かれていない。

「おかしい」

　リゼが言った。

「何がだ？」

「赤ん坊が生まれたなら、普通はもっと記録があるんじゃない？」

「あるはずだ」

　医務局の男も頷いた。

「王族の子であれば、なおさらです」

「じゃあ、消された？」

　男は答えなかった。

　代わりに、帳簿の端を指差した。

「……ここをご覧ください」

　小さな文字だった。

　別紙参照。

　リゼは顔を近づけた。

「別紙？」

「本来なら、乳児の健康状態について別紙が添付されていたはずです」

「ないのか？」

「ありません」

　アレクシスの目が細くなる。

「いつから？」

「そこまでは……」

　男は帳簿を閉じかけた。

「待って」

　リゼが止めた。

「もう一度見せて」

　男が手を止める。

　リゼは記録の端を見た。

　紙を綴じた穴の周辺。

　そこだけ、紙の色がわずかに違っている。

「ここ……」

「何かあるのか？」

「別の紙が挟まっていた跡みたい」

　アレクシスが覗き込む。

「確かに」

　男は困ったように答えた。

「昔の記録ですから、紙が差し替えられること自体はあります」

「いつ？」

「分かりません」

「誰が？」

「それも……」

　また同じだった。

　分からない。

　記録だけが残っていない。

　リゼはその言葉に、妙な既視感を覚えた。

　分からない。

　記録がない。

　誰が消したのかも分からない。

　十八年前のことを調べるたび、同じ場所に行き着く。

「十日目の記録は？」

　リゼが聞いた。

「十日目ですか？」

「この子どもについて。生まれてから十日目の記録」

　男は帳簿を確認した。

「……ありません」

「ない？」

「少なくとも、この帳簿には」

　アレクシスがすぐに聞いた。

「その日に医務局から出された記録は？」

「通常なら、診察記録があります」

「調べられるか」

「少々お待ちください」

　男が別の棚へ向かう。

　リゼはその背中を見つめながら、低く呟いた。

「十日目だけじゃない」

「何？」

「この帳簿……十日目だけ抜けているんじゃない」

　アレクシスがページを戻す。

「……本当だ」

　九日目までは記録がある。

　十一日目には、王妃の記録だけがある。

　その間。

　赤ん坊に関する記録だけが途切れていた。

「十日目を境に、赤ん坊の記録が消えている」

「マリアの勤務記録も十日目で終わった」

「つまり――」

　リゼは言葉を止めた。

　そこまで考えれば、ひとつの形が見えてくる。

　赤ん坊に関する記録は、十日目を境に消えている。

　マリアも十日目に王宮を出ている。

　そして、赤ん坊の衣服や籠なども同じ日に運び出された。

　偶然とは思えない。

「……十日目が、境目なんだ」

　リゼが呟いた。

　アレクシスは答えなかった。

　ただ、帳簿を見つめていた。

　しばらくして、医務局の男が戻ってきた。

「殿下」

「何かあったか？」

「十日目の記録について、ひとつだけ」

　男は一枚の薄い紙を持っていた。

「正式な診察記録ではありません」

「何だ？」

「医務局から薬を出した記録です」

　リゼが身を乗り出す。

「赤ん坊の？」

「……はい」

　男は紙を広げた。

　日付は、十八年前。

　赤ん坊が生まれて十日目。

　そこには薬の名前と数量。

　そして、短い備考があった。

　リゼはそこを読む。

　だが、眉を寄せた。

「これ……」

「何か書いてあるのか？」

　アレクシスが横から見る。

　備考欄には、短い一文があった。

　――夜間、特別指示により処置。

「処置？」

　リゼの声が低くなる。

「何の処置？」

「そこまでは記載されていません」

　医務局の男が答えた。

「薬の名前から判断すると、病気の治療というより……」

「というより？」

「鎮静、あるいは睡眠に関するものです」

　リゼとアレクシスは顔を見合わせた。

　胸の奥が冷たくなる。

　赤ん坊が生まれて十日目。

　その夜。

　特別な指示によって、薬が使われた。

　そして翌日から、赤ん坊に関する記録が消えている。

「誰の指示だ？」

　アレクシスが尋ねた。

「そこには書かれていません」

　また、名前がない。

　また、記録が途中で途切れている。

　だが今度は、完全に何もないわけではなかった。

　十日目の夜。

　誰かが、何かをした。

　そして、その後にマリアと赤ん坊が王宮を出た。

　リゼは紙から目を離せなかった。

「……マリアは、泣いていた」

　ふいに、あの侍女の言葉が蘇る。

　赤ん坊を抱いて。

　何度も「大丈夫」と言いながら。

　泣いていた。

　リゼは唇を噛んだ。

　あれは、別れを悲しんでいたのだろうか。

　それとも。

　その夜に起きた何かを知っていたからなのか。

「アレクシス」

「分かってる」

　彼も同じことを考えている顔だった。

「十日目の夜を調べる」

「うん」

「薬を出した人物。処置を指示した人物。夜間に王宮を出入りした者」

　アレクシスは一つずつ数えた。

「そして、マリアと赤ん坊を運んだ馬車」

　リゼは頷いた。

　十日目。

　そこには、今まで見えていなかった夜がある。

　昼間の記録だけでは分からない。

　誰かが何かをした夜。

　そして、その翌朝には、王宮から赤ん坊が消えていた。

　リゼは紙を見つめた。

　そのとき。

　ふと、別のことに気づいた。

「……待って」

「どうした？」

「この記録」

　リゼは薬の記録を指差した。

「日付は十日目。でも、記録を書いた時間が……」

　アレクシスが覗き込む。

　記録の隅。

　小さく時刻が記されていた。

　――夜半過ぎ。

「十日目の夜じゃない」

　リゼが言った。

「正確には――」

　アレクシスが時計を確認する。

「十一日目になっている」

　二人の間に、沈黙が落ちた。

　十日目にマリアが王宮を出た。

　そう思っていた。

　だが。

　薬が使われたのは、日付をまたいだ後。

　つまり――。

「十日目が終わった後に、何かが起きた」

　リゼの声が震えた。

　そしてその直後。

　赤ん坊の記録が消えた。

　マリアの記録が終わった。

　荷物が運び出された。

　王宮の外へ。

　リゼはゆっくりと紙を握り直した。

　十日目ではなかった。

　**十日目の夜を越えた、その先に何かがあった。**

　それが、今まで誰も記録しようとしなかった出来事なのかもしれない。

　そして。

　その夜を知っている人物が、まだ王宮のどこかにいる。

　そんな気がした。