王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第６章

２８話 消された名前

　リゼは、セレナから渡された紙をじっと見つめていた。

　古い紙だった。

　何度も折り畳まれた跡があり、端には小さな傷がいくつもついている。

　だが、紙そのものよりも気になることがあった。

「この紙……どこにあったんですか？」

　セレナは少し黙った。

「王宮の記録の中よ」

「記録室で？」

「いいえ」

　その答えに、アレクシスが顔を上げた。

「では、どこで？」

「私が王宮に入ったばかりの頃、古い書類を整理していた時に見つけたの」

「十八年前の記録を？」

「正確には、十八年前より少し後のもの」

　リゼは紙を見る。

　名前がいくつか並んでいる。

　記録官と思われる名前。

　その中に、エドガーだけが浮いていた。

　役職もない。

　所属もない。

　ただ、名前だけ。

「どうして、この紙を残していたんですか？」

「気になったからよ」

「それだけ？」

「それだけではないわ」

　セレナは紙を見た。

「この紙を見つけた時、私は別の書類も一緒に見つけた」

「別の書類？」

「でも、それはすぐに処分された」

　リゼは眉を寄せた。

「誰が？」

「私ではないわ」

「では、誰が？」

　セレナは首を横に振った。

「分からない」

　アレクシスが紙を受け取った。

「王妃」

「何？」

「この紙を、俺に見せても構わないんですか」

「もう、あなたたちに隠しておく理由がないと思ったの」

「陛下には？」

　セレナの顔が曇った。

「話していない」

「なぜです？」

「聞けば、取り上げられるでしょうね」

　アレクシスは紙を裏返した。

　裏には何もない。

　ただ、隅に薄い線が残っている。

「……これ」

　リゼが覗き込む。

「何？」

「紙を切り取った跡に見える」

　アレクシスが指で示した。

　紙の右端。

　そこだけ不自然に形が違っている。

　最初からこの大きさだったのではない。

　何かが切り取られたように見える。

「確かに」

　セレナも覗き込む。

「私が見つけた時には、もうこうなっていたわ」

「この紙は、一枚の書類じゃなかった？」

「分からない」

「王妃も、そこまでは確認していない？」

「ええ」

　アレクシスはしばらく紙を見つめた。

「なら、これは記録ではなく一覧の一部だった可能性がある」

　リゼが顔を上げた。

「一覧？」

「記録官の一覧だ。なら、切り取られた部分に別の名前があったかもしれない」

「エドガーの名前が残っているのに？」

「だからこそだ」

　アレクシスは紙を指した。

「普通なら、消したい名前だけを残す理由はない」

　リゼは黙った。

　確かにそうだった。

　エドガーを隠したかったのなら、名前そのものを消せばいい。

　なのに、この紙には残っている。

　むしろ、他の情報だけが抜け落ちている。

「……じゃあ」

　リゼが呟く。

「エドガーという名前を残したかった人がいた？」

「可能性はある」

「誰が？」

「それは分からない」

　また一つ、答えのない問いが増えた。

　セレナが立ち上がった。

「一つ、確認しておきたいことがあるわ」

　二人を見る。

「この紙を見つけた時、私は一度だけ記録室の人間に聞いたことがあるの」

「何を？」

「エドガーという人物について」

　リゼの胸がざわついた。

「その時、何と言われたんですか？」

　セレナは少しだけ目を伏せた。

「『その名前は、もう記録にありません』」

　部屋が静かになる。

「……記録に、ない？」

「ええ」

「でも、この紙にはある」

「そうね」

　アレクシスが紙を握る。

「誰かが消した」

「そう考えるのが自然ね」

「いつです？」

「分からない」

「では、十八年前の記録を整理した時に？」

「それも分からないわ」

　セレナは首を横に振った。

「ただ、その時の記録室の人間が、私に一つだけ言ったことがある」

「何ですか？」

「『昔の記録には、触れない方がいい』」

　リゼの指先が冷たくなった。

　さっきの侍女もそうだった。

　記録室の話をすると怯えた。

　昔の記録官たちも、何かを恐れていた。

　そして国王は、今になっても記録室を調べるなと言っている。

　全部が同じ方向を向いている。

「王妃」

　アレクシスが言った。

「当時の記録室の責任者の名前は？」

　セレナはすぐには答えなかった。

「……分からない」

「調べていないんですか？」

「調べようとしたわ」

「結果は？」

「名前は見つかった」

「なら――」

「でも、その名前が書かれた記録は、その後なくなった」

　アレクシスが黙る。

　リゼも言葉が出なかった。

「だから私は、あなたたちにこの紙を渡したの」

　セレナは言った。

「私一人で調べても、同じことになる」

「誰かに消される？」

「あるいは、私が調べていること自体を知られる」

　セレナの目がリゼを見る。

「今のあなたなら、少なくとも私より動ける」

　リゼは苦笑した。

「王女になったから？」

「それだけではないわ」

　セレナは静かに答えた。

「あなた自身が、十八年前の出来事に繋がっている可能性があるからよ」

　その言葉に、リゼは何も返せなかった。

　可能性。

　まだ、それだけだ。

　自分があの赤ん坊なのか。

　違うのか。

　答えは出ていない。

　けれど、十八年前の記録が消されるたびに、自分の過去へ近づいているような気がする。

「これを借りてもいいですか？」

　リゼは紙を指した。

「ええ」

「持ち出しても？」

「構わないわ」

　アレクシスが紙を受け取った。

「俺が預かります」

　その時。

　扉の外から足音が聞こえた。

　三人が同時に黙る。

　足音は部屋の前で止まった。

　扉が二度、叩かれる。

「王妃様」

　侍女の声だった。

「何？」

「陛下から伝言がございます」

　セレナの顔が強張った。

「……入って」

　扉が開く。

　侍女は部屋に入ると、深く頭を下げた。

「陛下がお呼びです」

「私を？」

「はい」

「何の用か聞いた？」

「……いいえ」

　侍女は一瞬だけリゼを見る。

　そして視線を落とした。

「ただ」

「何？」

「陛下は、殿下とリゼ様がここにいることもご存じです」

　アレクシスの表情が変わる。

　リゼは無意識に紙を見る。

　エドガーの名前。

　切り取られた跡。

　消えた記録。

　国王。

　全部が頭の中で繋がっていく。

　だが、まだ何も証明できない。

「分かったわ」

　セレナが立ち上がった。

「行きましょう」

「王妃」

　リゼが呼び止める。

「何？」

「この紙のことは、陛下に？」

　セレナは答えなかった。

　ただ、首を横に振った。

「言わない」

　その答えだけで十分だった。

　リゼはアレクシスを見る。

　アレクシスも頷いた。

　二人は紙を隠し、セレナとともに部屋を出た。

　廊下の先。

　国王が待っている。

　十八年前のことを知っている男。

　そして今も、記録室を調べるなと言う男。

　リゼは歩きながら思った。

　次に王と話す時は、もう一度だけ聞こう。

　自分の父親なのか。

　それとも違うのか。

　今度は、逃げずに。

　そして――。

　十八年前、何が王宮から消えたのか。

　直接、聞いてみようと思った。