王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第６章

２６話 記録室の名前

　王妃の部屋を出てから、しばらくの間、リゼは何も言わなかった。

　廊下には人の姿がない。

　それでも、さっきまで部屋の中にいた侍女の顔が、頭から離れなかった。

　怯えていた。

　何かを話すことを恐れていた。

　そして実際に、話し終える前に連れていかれた。

「……アレクシス」

「何だ」

「記録室に行く」

　アレクシスは足を止めた。

「今から？」

「今から」

「父上が立ち入りを制限したのを忘れたわけじゃないだろうな」

「忘れてない」

　リゼは振り返った。

「だから、正面から入れるとは思ってない」

「なら、どうする」

「別の入口を探す」

　アレクシスは少し黙った。

　やがて、小さく息を吐く。

「……お前、本当に諦める気がないな」

「ここまで来て、侍女が連れていかれるところまで見て、それでやめられる？」

「無理だろうな」

　アレクシスはそう言って歩き出した。

「行くぞ」

　二人は廊下を進んだ。

　記録室へ向かう途中、アレクシスが低い声で言った。

「ただし、今日の目的を変える」

「目的？」

「記録を探すんじゃない」

　リゼを見る。

「人を探す」

　リゼの足が止まった。

「……昔の記録官？」

「ああ」

　アレクシスは周囲を確認してから続けた。

「さっきの侍女が言ったことを覚えているか」

「『記録室』」

「それだけじゃない」

　リゼは眉を寄せた。

「エドガー」

　その名前を口にした瞬間、二人の間に沈黙が落ちた。

　アレクシスは、以前からその名を聞いたことがある。

　古い記録のどこかで見た。

　だが、どこだったのか思い出せない。

「俺は、エドガーという名前を一度見ている」

「記録で？」

「ああ。ただし、人名だったのか、別の何かだったのかまでは覚えていない」

「私たちが探しているのは、十八年前のこと」

「そうだ」

　アレクシスは立ち止まった。

「だからこそ、記録室にいた人間を洗い直す必要がある」

　リゼは頷いた。

　十八年前の記録は、二度にわたって整理されている。

　消されたものがある。

　差し替えられたものもある。

　そして、その作業を誰かが行った。

　誰が命じたのかは分からない。

　誰が手を動かしたのかも分からない。

　ただ、記録そのものには人間の手が残っている。

「当時の記録室にいた人間の一覧は？」

「まだ全部は見ていない」

「なら、そこから」

「問題は――」

　アレクシスが言いかけたところで、廊下の先に人影が見えた。

　二人は反射的に壁際へ寄った。

　王宮の記録官だった。

　男は周囲を警戒するように歩き、記録室の前で足を止めた。

　扉を開ける。

　中へ入る。

　すぐに扉が閉じた。

　アレクシスがリゼを見る。

「……行くぞ」

「うん」

　二人は少し時間を置いてから扉へ近づいた。

　だが、鍵が掛かっている。

「やっぱり」

　リゼが呟く。

　アレクシスは扉を見た。

「この先は、今は入れない」

「じゃあ、どうするの？」

「入る必要はない」

　アレクシスは踵を返した。

「記録室の中にいる人間から聞けばいい」

「でも、警戒される」

「だから、お前はここに残れ」

「え？」

「俺が行く」

　アレクシスが数歩離れたところで、リゼはその背中を見つめた。

「待って」

　呼び止める。

「私も行く」

「……リゼ」

「私だけ別の場所にいる方が怪しいでしょ」

　アレクシスは一瞬だけ考えた。

「分かった。ただし、俺が話す」

「分かった」

　二人が戻ったところで、記録官が扉を開けた。

　そして、アレクシスの姿を見て顔を強張らせた。

「殿下……」

「少し聞きたいことがある」

「何でしょうか」

「十八年前の記録についてだ」

　男の顔から血の気が引いた。

　ほんの一瞬だった。

　だが、リゼにははっきり見えた。

「……十八年前、ですか」

「そうだ」

「申し訳ありません。現在、その年代の記録は閲覧が――」

「知っている」

　アレクシスが遮る。

「だから記録を見せろとは言わない」

　記録官が黙った。

「当時、記録室にいた者のことを聞きたい」

「……昔の職員についてですか」

「ああ」

「私には分かりません」

　即答だった。

　アレクシスの目が細くなる。

「本当に？」

「はい」

「では質問を変える」

　アレクシスが一歩近づいた。

「エドガーという名前を知っているか」

　記録官の指が動いた。

　ほんのわずかに。

　だが、その反応を見逃さなかった。

　リゼは息を止めた。

「……存じません」

「そうか」

　アレクシスはそれ以上追及しなかった。

　記録官は安堵したように息を吐く。

　その瞬間だった。

「ですが」

　男が呟いた。

「その名前を……昔の記録官たちが口にしていたのを聞いたことがあります」

　リゼとアレクシスが同時に顔を上げる。

「どんな人間だ？」

「分かりません」

「名前だけか？」

「はい」

「記録に残っていないのか」

「私が知る限りでは」

　記録官は視線を逸らした。

「ただ……」

「ただ？」

「昔の記録官たちは、時々その名前を使っていました」

「使っていた？」

「誰か一人を指していたのか。それとも別の意味だったのか。そこまでは……」

　言葉が途切れた。

　アレクシスはしばらく男を見つめていた。

「分かった」

「殿下？」

「今日はもういい」

　記録官が頭を下げる。

　二人はその場を離れた。

　角を曲がったところで、リゼが小声で言った。

「ねえ」

「ああ」

「今の人、何か知ってる」

「俺もそう思う」

「でも、エドガーが誰なのかは分からない」

「まだな」

　アレクシスは歩きながら考え込んでいた。

「ただ一つ、はっきりした」

「何？」

「エドガーという名前は、俺たちが今日突然見つけたものじゃない」

　リゼは黙った。

「昔の記録官たちが使っていた」

　その言葉が、妙に引っかかった。

　使っていた。

　名前を知っていた、ではない。

　使っていた。

　誰かを呼ぶためだったのか。

　誰かの名前を隠すためだったのか。

　それとも――。

「アレクシス」

「何だ」

「記録を消した人がいたなら」

「……ああ」

「その人が、自分の名前まで記録に残すと思う？」

　アレクシスは答えなかった。

　しばらく歩いたあと、低く言った。

「だからこそ、記録じゃなくて、人間を探す」

　リゼは頷いた。

　その時だった。

　廊下の向こうから、別の侍女が走ってくるのが見えた。

　二人の前で足を止める。

「殿下」

「どうした」

「王妃様から、お伝えするようにと」

　リゼの胸がざわついた。

「何を？」

　侍女は一度だけリゼを見た。

　そして、声を落とした。

「王妃様が、十八年前の記録について……もう一度、お二人と話したいそうです」

　アレクシスとリゼは顔を見合わせた。

　だが、侍女はそれだけでは終わらなかった。

「それと……」

「まだあるの？」

　リゼが尋ねる。

　侍女は迷った。

　言うべきかどうか迷っている顔だった。

「先ほど陛下がお戻りになったそうです」

　リゼの表情が変わる。

「……王が？」

「はい」

　侍女は小さく頷いた。

「そして、王妃様にこう伝えたそうです」

　そこで、言葉を切る。

「『記録室のことは、もう調べるな』と」

　廊下に、静かな沈黙が落ちた。

　リゼは何も言わなかった。

　ただ、さっき聞いたばかりの名前を頭の中で繰り返していた。

　エドガー。

　十八年前の記録。

　消された少女。

　そして、それを調べるなと言った王。

　偶然だとは、もう思えなかった。