王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第５章

２５話 エドガー

　王の部屋を出たあとも、リゼはしばらく歩き続けた。

　足を止めると、さっきの言葉を考えてしまいそうだった。

　――私は、あなたの娘ですか。

　王は否定しなかった。

　だが、肯定もしなかった。

　結局、何一つ答えは得られていない。

　廊下の窓から差し込む光が、床に長く伸びている。

　王女になってから、まだ二日目。

　なのに、自分の周囲にあるものが、すべて別の意味を持ち始めていた。

「王女殿下」

　声をかけられた。

　振り向く。

　昨日、記録室へ向かう途中で見た侍女だった。

「また、あなたですか」

「申し訳ありません」

　侍女は頭を下げた。

「少しだけ、お時間をいただけませんか」

　リゼは周囲を見る。

　護衛が二人、少し離れた場所にいる。

「何の話ですか」

「人の名前についてです」

　その言葉に、リゼは足を止めた。

「名前？」

「はい」

　侍女は声を落とした。

「十八年前のことを調べていらっしゃるのでしょう」

「あなたは何を知っているんですか」

「私自身は何も。ただ、以前の記録官たちが話していた名前を、一つだけ覚えています」

「誰ですか」

　侍女は一度、廊下の奥を確認した。

「エドガー」

　リゼの表情が変わった。

「……エドガー？」

「はい」

「それは誰ですか」

「分かりません」

「分からない？」

「名前だけです」

　侍女は困ったように首を振った。

「昔、記録室にいた者たちが、その名前を口にしていました。ですが、誰のことなのかは教えてもらえませんでした」

「十八年前に？」

「はい」

「出生記録に書かれていたんですか？」

「そこまでは……」

　侍女は言葉を濁した。

「ただ、私が聞いたのは一度だけではありません」

　リゼは黙っていた。

　エドガー。

　初めて聞く名前だった。

　父親の名前かもしれない。

　そう考えた瞬間、胸の奥がざわついた。

　だが、すぐに打ち消す。

　根拠がない。

　今の段階では、ただの名前だ。

「その名前を、誰から聞いたんですか」

「昔の記録官です」

「名前は？」

　侍女が口を閉ざした。

「……すみません。そこまでは」

「あなたは、その人が今も王宮にいると思っていますか？」

「分かりません」

　侍女は小さく首を振る。

「ただ……」

「何ですか？」

「その名前が出たとき、周囲の人たちが急に話をやめたことを覚えています」

　リゼは考えた。

　記録室。

　消された出生記録。

　後から追加された記録。

　十八年前に存在した女児。

　そして、王宮に残っている誰か。

　そこへ新しい名前が加わった。

　エドガー。

「ありがとう」

　リゼが言うと、侍女は驚いた顔をした。

「これだけですか？」

「今は、それで十分です」

　名前だけでもいい。

　記録を探す手掛かりになる。

　リゼが歩き出そうとしたとき、廊下の向こうからアレクシスが来た。

「ここにいたのか」

「殿下」

　アレクシスは侍女を見る。

「何の話だった？」

「十八年前の話です」

「そうか」

　侍女は一礼して、その場を離れた。

　アレクシスがリゼを見る。

「何か分かったのか？」

「名前を一つ」

「名前？」

「エドガー」

　アレクシスの足が止まった。

　ほんの一瞬だった。

　しかし、リゼは見逃さなかった。

「知っていますか？」

「……聞いたことはある」

「どこで？」

　アレクシスは考える。

「古い記録を調べていたとき、一度だけ見た気がする」

「どの記録ですか？」

「それが思い出せない」

「名前だけ？」

「ああ」

　リゼは黙った。

　アレクシスも黙っている。

　やがて彼が言った。

「父上に聞くか？」

「いいえ」

「なぜ？」

「今聞いても、答えないと思います」

　リゼは王の部屋での会話を思い出した。

　――今は答えられない。

　ならば、自分で探すしかない。

「記録室へ戻ります」

「分かった」

　二人は歩き出した。

　だが、記録室へ着いたとき。

　扉の前に兵士が立っていた。

「申し訳ありません、王女殿下」

「何ですか」

「記録室は本日より、許可なく入室できなくなりました」

　リゼは兵士を見る。

「誰の命令ですか」

「国王陛下です」

　やはり。

　王女になったからこそ、見えなくなった。

　リゼは扉を見つめた。

　昨日までなら入れた場所。

　今は、自分の身分が壁になっている。

「分かりました」

　リゼは踵を返した。

「戻ろう」

　アレクシスが言う。

「はい」

　歩きながら、リゼは考えていた。

　エドガー。

　この名前が何を意味するのかは分からない。

　父親なのか。

　記録を改ざんした人間なのか。

　それとも、十八年前の事件を知るだけの人物なのか。

　まだ何も決まっていない。

　けれど一つだけ確かなことがある。

　自分が王女になった途端、記録室は閉じられた。

　まるで。

　これ以上、調べさせたくないかのように。

　リゼは振り返った。

　閉ざされた扉の向こうに、十八年前の記録がある。

　そしてそのどこかに。

　自分の出生へ繋がる名前が残されている。

　その名前は――エドガー。

　リゼは前を向いた。

　もう一度、探す。

　王が何を隠しているのか。

　自分の父親が誰なのか。

　そして十八年前、なぜ一人の赤ん坊が消されたのか。

　答えはまだ遠い。

　だが、初めて。

　追うべき名前ができた。

　エドガー。

　その名前から、すべてが動き始める。