王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第４章

２０話 消される人間

　王の側近が出ていったあとも、誰も口を開かなかった。

　扉が閉じる。

　足音が遠ざかる。

　それを確認してから、セレナがゆっくりと息を吐いた。

「……今夜のうちに、王宮から出せ」

　その言葉を聞いた侍女の顔が強張った。

「王妃様……」

「あなたは、ここにいてはいけない」

「ですが」

「分かっているわ」

　セレナは侍女を見た。

「あなたが何を見たのか。何を知っているのか。私にはまだ全部分からない」

「……」

「だからこそ、今はここから離れなさい」

　侍女は俯いた。

　リゼはその横顔を見ながら、ふと尋ねた。

「外へ出たら、どこへ行くの？」

「分かりません」

　侍女は答えた。

「王宮の外に出れば、それで安全というわけでもないでしょう」

　アレクシスが腕を組む。

「その通りだ」

「殿下」

「陛下が『王宮から出せ』と言った。それが保護なのか、口封じなのか、まだ分からない」

　侍女が顔を上げる。

「……口封じ」

「可能性の話だ」

　アレクシスは冷静だった。

「十八年前のことを知っている人間を、今になって王宮から追い出す理由が他にあるのか」

　セレナは答えなかった。

　その沈黙が、リゼには肯定のように感じられた。

「王妃様」

　リゼが言う。

「この人を、王宮から出さない方法はないんですか？」

「あるわ」

　セレナは即答した。

「私が命じればいい」

「では――」

「でも、それをすれば陛下に逆らうことになる」

　セレナは静かに続けた。

「今の私には、まだその理由が足りない」

　リゼは黙った。

　セレナが怖がっている。

　国王に。

　あるいは、国王の背後にある何かに。

　それは今までにも感じていた。

　けれど、今ははっきりと分かる。

　十八年前の事件は、王妃でさえ簡単には触れられない。

「私なら、外へ出ても大丈夫です」

　侍女が言った。

「今まで十八年間、何も起きなかったのですから」

「十八年間、何も起きなかったから安全とは限らない」

　アレクシスが言った。

「むしろ今まで何も起きなかったことの方が不自然だ」

　侍女は黙った。

　リゼは彼女を見た。

「十八年前から、ずっと誰にも話さなかったんですか？」

「はい」

「どうして？」

「怖かったからです」

　侍女は正直に答えた。

「私は、何も知らない人間として生きてきました」

「でも、今日話した」

「……あなたを見たから」

　リゼの胸がざわついた。

「私を？」

「はい」

　侍女は頷く。

「あなたを初めて見た時、十八年前のことを思い出しました」

「それだけ？」

「それだけではありません」

　侍女はしばらく迷った。

「あなたが王妃様に呼ばれていると知って……確認したかったんです」

「何を？」

「あなたが、あの子なのか」

　リゼは息を止めた。

「でも、私には証拠がありません」

「顔は？」

「赤ん坊でしたから、顔までは覚えていません」

「髪だけ？」

「髪と……」

　侍女が言葉を止める。

「何？」

「泣き声」

「泣き声？」

「はい」

　侍女は目を伏せた。

「あの子は、あまり泣かなかったんです」

「赤ん坊なのに？」

「ええ。だから、泣くと皆がすぐに気づきました」

　リゼは黙って聞いていた。

「十日目の朝も、泣いていました」

「何かあったの？」

「分かりません」

「マリアは？」

「すぐに抱き上げました」

　侍女の声が少し震える。

「そして……その時に言ったんです」

「何を？」

「『この子は何も悪くない』と」

　リゼは目を伏せた。

　何も悪くない。

　その言葉が、妙に重かった。

　赤ん坊が何をしたというのか。

　生まれたこと以外に。

「そのあと、何があったの？」

「マリアは赤ん坊を連れて行きました」

「誰かに命じられて？」

「はい」

「誰が？」

　侍女は首を横に振った。

「直接命令を聞いたわけではありません」

「でも、王命だと知っている」

「記録に残っていたからです」

　アレクシスが尋ねた。

「王命を伝えた人間を見たか？」

「……見ました」

　リゼとアレクシスが同時に顔を上げる。

「誰だ？」

　侍女は答えなかった。

　しばらくして、小さく言った。

「今も王宮にいます」

　空気が凍った。

「誰？」

　アレクシスがもう一度聞く。

　侍女は唇を開きかけた。

　だが――。

　廊下から足音が聞こえた。

　今度は一人ではない。

　複数いる。

　侍女が怯えたように後退する。

「もう来た……」

　アレクシスが剣へ手を伸ばした。

「王妃様。隠し部屋は？」

「ないわ」

「では、裏口は？」

「この部屋にはない」

　足音が近づく。

　セレナが立ち上がった。

「あなたは、ここにいて」

　侍女へ言う。

「王妃様？」

「私の後ろに」

　扉が叩かれた。

「王妃殿下」

　先ほどの側近の声だった。

「陛下の命令です。侍女を引き渡していただきたい」

　セレナは扉を見つめる。

「理由は？」

「陛下が直接お聞きになるとのことです」

「……分かったわ」

　侍女が震える。

　リゼが小声で言った。

「王妃様」

「大丈夫」

　セレナは侍女を見た。

「あなたは何も話していない」

　侍女が首を振る。

「でも……」

「私が話したことにする」

　リゼは驚いた。

「王妃様、それでは――」

「あなたたちは何も知らない」

　セレナは二人を見た。

「いいわね？」

　アレクシスはしばらく黙っていた。

　やがて頷く。

「分かりました」

　扉が再び叩かれる。

「王妃殿下」

「今行くわ」

　セレナが扉へ向かった。

　その瞬間だった。

　侍女がリゼの袖を掴んだ。

「……一つだけ」

　囁き声。

「何？」

「マリア様が赤ん坊を連れて出た後、私は記録室へ戻りました」

「うん」

「そこで、見てしまったんです」

「何を？」

　侍女の目が揺れた。

「出生記録です」

「十八年前の？」

「はい」

「何が書いてあったの？」

　侍女は答えた。

「最初は、二人だったんです」

　リゼの心臓が止まりそうになった。

「二人？」

「男の子と、女の子」

　アレクシスの顔から表情が消えた。

「……俺と、もう一人」

「はい」

　侍女は頷く。

「でも、その記録は……次に見た時には、一人になっていました」

　リゼは何も言えなかった。

「いつ？」

「数日後です」

「誰が変えた？」

「分かりません」

　侍女は首を振る。

「ただ……」

「ただ？」

「その記録を見た後、私に『忘れなさい』と言った人がいました」

「誰？」

　侍女は震えながらリゼを見た。

「当時、記録室を管理していた人です」

「名前は？」

「……」

　侍女が答えようとした。

　その時。

　扉が開いた。

「お待たせしました」

　国王の側近が立っていた。

　その後ろには二人の兵士。

　侍女の顔が青ざめる。

　セレナが前へ出た。

「この子に何をするつもり？」

「陛下の命令をお伝えするだけです」

「なら、私も同行します」

「王妃殿下」

「私の侍女よ」

　セレナは側近を睨んだ。

「私が見送ります」

　側近はしばらく黙っていた。

　やがて一礼する。

「承知しました」

　侍女が連れていかれる。

　リゼはその背中を見つめた。

　最後に、侍女が一度だけ振り返った。

　そして、声には出さずに唇を動かした。

　――記録室。

　それだけだった。

　扉が閉まる。

　リゼはアレクシスを見る。

「名前を言えなかった」

「ああ」

「でも、記録室の人だって」

「十八年前の記録室を管理していた人間がいる」

　アレクシスは低く言った。

「そして、その人間が今も王宮にいる可能性が高い」

　リゼは扉を見た。

　侍女は連れていかれた。

　今夜、王宮から消える。

　十八年前に記録を見た人間が、また一人。

　王宮から消されようとしている。

「アレクシス」

「何だ」

「私たち、先に見つけないと」

「何を？」

　リゼは答えた。

「十八年前の記録を変えた人」

　アレクシスは頷いた。

「そうだな」

　そして二人は同時に思った。

　その人物が、まだ王宮にいるのなら。

　王は、その人間を知っている。

　そして――。

　その人間もまた、リゼを知っているのかもしれない。