王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第４章

１８話 王妃の使い

　侍女は何も言わず、廊下を歩いていた。

　リゼとアレクシスは、その後ろをついていく。

　王妃のところへ向かっている。

　それは分かっている。

　けれど、リゼの意識は侍女の腰に下がった鍵から離れなかった。

　地下書庫の鍵に似ている。

　偶然かもしれない。

　王宮では似たような鍵がいくつも使われているだろう。

　それでも、今までのことを考えれば気になる。

　十八年前の記録を探していた人間。

　地下書庫へ出入りできる人間。

　そして、マリア・ベルクの名前に反応した人間。

　全部が同じ人物だとは限らない。

　だからこそ、確かめる必要がある。

「殿下」

　侍女が足を止めた。

「こちらです」

　案内されたのは、王妃セレナの私室だった。

　扉の前には護衛が二人立っている。

　侍女が一礼すると、護衛が扉を開けた。

「王妃様。お連れしました」

「入れて」

　中からセレナの声がした。

　二人が入る。

　セレナは窓際に立っていた。

　いつもの落ち着いた表情だった。

　だが、リゼを見るなり、その目が侍女へ向いた。

「下がっていいわ」

「はい」

　侍女は頭を下げた。

　そして部屋を出ようとする。

「待って」

　セレナが呼び止めた。

　侍女が振り返る。

「その鍵は？」

　リゼの視線も、自然にそこへ向いた。

　侍女の腰にある小さな鍵。

「こちらですか？」

「ええ」

「記録室の鍵です」

　セレナは少し黙った。

「地下書庫の鍵ではなく？」

　侍女の表情がわずかに固まった。

「……はい」

　セレナはそれ以上追及しなかった。

「もういいわ。下がって」

「失礼いたします」

　侍女が出ていく。

　扉が閉まった。

　静かになった部屋で、アレクシスが口を開く。

「王妃様。あの侍女は？」

「私付きの侍女よ」

「名前は？」

　セレナがアレクシスを見る。

「どうして？」

「先ほど記録室にいました」

「そう」

　セレナの声が低くなった。

「何をしていたの？」

「王妃様の使いとして、私たちを呼びに来ました」

　セレナはリゼを見る。

「私は彼女を記録室へ行かせていないわ」

　リゼは息を止めた。

　アレクシスの表情が変わる。

「では、あの侍女は何のために？」

「分からない」

　セレナは椅子へ腰を下ろした。

「だから、あなたたちを急いで呼んだの」

　リゼはセレナを見つめた。

「何かあったんですか？」

「ええ」

　セレナは机の上に一枚の紙を置いた。

「今日、記録室から報告が来たわ」

　アレクシスが紙を手に取る。

　読むにつれて、その顔が険しくなる。

「……マリア・ベルク」

　リゼも紙を見る。

　そこには簡潔に書かれていた。

　――十八年前、王命により王宮を離れた乳母。

　――その後の所在、不明。

　――関連記録について、閲覧の形跡あり。

「誰が見た？」

　アレクシスが尋ねた。

「分からない」

「記録室の人間は？」

「知らないと言っている」

「さっき会いました」

　リゼが言った。

「記録室の人は、マリア・ベルクの名前を出しただけで動揺していました」

　セレナの眉が動いた。

「それから？」

「後から追加されたような記録がありました」

「後から？」

「はい。十八年前の帳簿とは紙が違っていました」

　アレクシスが続ける。

「正式な王宮印ではない印も押されていた」

　セレナは黙って聞いていた。

「それを見た直後に、あの侍女が来ました」

「そして私の使いだと言った」

「はい」

　セレナは目を伏せた。

　しばらくして、静かに言った。

「彼女を呼んだのは、私ではない」

　部屋の空気が変わった。

「では、誰が？」

　セレナは首を横に振る。

「それを調べる必要があるわ」

　アレクシスが紙を机へ戻した。

「王妃様」

「何？」

「陛下は、俺たちが王都外れへ行ったことを知っていました」

　セレナの顔が強張った。

「……そう」

「そして、地下書庫から持ち出した記録も回収されています」

「それも知っているわ」

「なら、陛下は十八年前のことをかなり把握している」

「ええ」

　セレナは否定しなかった。

「でも、全部を知っているわけではない」

　リゼはその言葉に引っかかった。

「王妃様でも、分からないことがあるんですか？」

「あるわ」

　セレナはリゼをまっすぐ見た。

「十八年前、私はまだ王妃ではなかった」

　その声には、わずかな苦みがあった。

「だから、あの日に王宮の中で何が起きたのか。私はすべてを見ていたわけではない」

「でも、調べている」

「ええ」

「なぜですか？」

　セレナはすぐには答えなかった。

「あなたが現れたからよ」

　リゼの胸がざわついた。

「私が？」

「あなたを見た時、十八年前の記憶がつながった」

　セレナは一度目を閉じた。

「銀色の髪。黒い瞳。そして十八歳」

　その三つが、セレナに何かを思い出させる。

　それだけは分かる。

「私は、十八年前に死んだことになっている王女が、本当に死んだのかを確かめたい」

　リゼは黙っていた。

　セレナは続ける。

「でも、今はそれだけではない」

「……何が違うんですか？」

「あなたが孤児院にいたことよ」

　リゼの指がわずかに動く。

「王宮から消えた赤ん坊がいた。そして、あなたは十八年間、王都南部の孤児院で育った」

「偶然ではないと？」

「まだ断定できない」

　セレナははっきりと言った。

「だから調べているの」

　アレクシスが尋ねる。

「王妃様は、マリア・ベルクが赤ん坊を連れて王宮を出たことを知っていましたか？」

　セレナは少しだけ目を見開いた。

「……そこまで分かったの？」

「記録に残っていました」

「私は、マリアが王命によって王宮を離れたことは知っていた」

「赤ん坊も一緒だったことは？」

「知らなかった」

　セレナは首を横に振る。

「少なくとも、今日まで確かな証拠はなかった」

　リゼは黙ってセレナを見る。

　この人も、知らない。

　そう思った。

　少なくとも、すべてを知っているわけではない。

「王妃様」

　リゼは言った。

「王様は、なぜ私を王女ではないと言ったんでしょう」

　セレナの顔から表情が消えた。

「……分からない」

「本当に？」

「ええ」

「王様は私の母親を知っているようでした」

　セレナが目を伏せる。

「それも、私は知らない」

　リゼはそれ以上聞かなかった。

　セレナが嘘をついているのかどうか。

　今のリゼには判断できない。

　ただ一つだけ。

　セレナもまた、十八年前の何かを追っている。

　その事実だけは確かだった。

　その時、扉の外からノックが響いた。

「王妃様」

　護衛の声だった。

「何？」

「先ほどの侍女が戻っております」

　セレナの顔が変わった。

「ここへ？」

「はい。殿下と王妃様に伝言があると」

　アレクシスが立ち上がった。

「入れるな」

　セレナも頷いた。

「待って」

　リゼが言った。

　二人がリゼを見る。

「話を聞きたい」

「危険かもしれない」

「だから聞きたい」

　リゼは扉を見た。

　十八年前の記録を調べている。

　マリア・ベルクを知っている。

　地下書庫にも関わっているかもしれない。

　そして今、自分たちの前に戻ってきた。

「何を伝えに来たのか、知りたい」

　セレナはしばらく黙った。

　やがて護衛へ言った。

「通して」

　扉が開く。

　侍女が入ってきた。

　さっきまでの平静な表情はなかった。

　顔色が悪い。

　彼女はセレナの前まで来ると、深く頭を下げた。

「王妃様」

「何の用？」

　侍女は答えなかった。

　代わりに、リゼを見た。

　その目に、はっきりとした恐怖が浮かんだ。

「……申し訳ありません」

「何が？」

　侍女の唇が震える。

「私は、あなたに伝えなければならないことがあります」

　リゼは息を呑んだ。

「何を？」

　侍女は周囲を見た。

　そして、声を落とした。

「十八年前の赤ん坊についてです」

　部屋が静まり返った。

「私は……あの赤ん坊を知っています」

　リゼの心臓が、大きく鳴った。

　侍女は続けようとした。

　だが、その瞬間。

　廊下の向こうから、別の足音が響いた。

　侍女の顔が青ざめる。

「……来た」

「誰が？」

　アレクシスが問う。

　侍女は答えなかった。

　ただ、リゼの腕を掴んだ。

「逃げてください」

「え？」

「今すぐ――」

　扉の外で、男の声がした。

「王妃殿下。国王陛下より、お伝えしたいことがございます」

　侍女の手が震えた。

　そしてリゼは理解した。

　この部屋へ来たのは、偶然ではない。

　誰かが、自分たちの会話を聞いている。