王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第４章

１７話 記録室の女

　侍女の姿が消えた廊下を、リゼはしばらく見つめていた。

「……見覚えがあるの？」

　アレクシスに尋ねる。

「確信はない」

「地下書庫にいた？」

「いたような気がする。顔をはっきり見たわけじゃない」

　アレクシスは少し考えてから続けた。

「ただ、あの場所にいた人間が全員、偶然そこにいたとは思えない」

　リゼは黙った。

　地下書庫では、確かに誰かが自分たちより先に記録を調べていた。

　そして、その人物は二人が見た記録まで確認していた。

　王も知っていた。

　セレナも調べている。

　さらに別の誰かもいる。

　十八年前の出来事を追っている人間が、王宮の中に複数いる。

「追ってみる？」

「いや」

　アレクシスは即座に首を振った。

「今追えば、こちらが気にしていると相手に教えるだけだ」

「じゃあ……」

「別のところを調べる」

　そう言って、アレクシスは歩き出した。

「記録室だ」

　リゼは後を追った。

「記録室？」

「ああ。十八年前の記録を改ざんした人間がいるなら、地下書庫だけを調べても分からない」

「でも、王様が記録簿を取り戻した」

「だからこそだ」

　アレクシスは振り返った。

「今のうちに、記録を作った側を調べる」

　その言葉に、リゼは少しだけ背筋を伸ばした。

　十八年前の記録は、一度だけ消されたわけではない。

　出生記録そのものに複数の版がある。

　紙も、綴じ糸も違っていた。

　誰かが後から差し替えた。

　ならば、その記録を扱っていた人間がいる。

　記録室に。

　十八年前に。

「行こう」

　二人は人目を避けるように廊下を進んだ。

◇

　王宮の記録室は、地下書庫とは違って地上階にあった。

　古い文書だけを扱う場所ではない。

　出生、死亡、婚姻、召し抱え、退職、物資の搬入。

　王宮で起きたことの多くが、何らかの形でここへ残される。

　扉の前には一人の年配の男が座っていた。

「第二王子殿下」

　男は立ち上がった。

「何かご用でしょうか」

「十八年前の記録を見たい」

　男の顔がわずかに強張った。

　ほんの一瞬だった。

　だが、リゼには分かった。

「十八年前……ですか」

「ああ」

「どの記録でしょう」

「出生記録」

　男は黙った。

　アレクシスが続ける。

「特に、王家に関するものだ」

「申し訳ありません。王家の出生記録は、許可なく閲覧できません」

「俺が許可を求めているように見えるか？」

　男は困ったように笑った。

「殿下であっても、規則がございますので」

「そうか」

　アレクシスはそれ以上言わなかった。

　代わりにリゼを見る。

　リゼも頷いた。

「では、別の記録を」

「別の？」

「十八年前、王宮で働いていた人の勤務記録です」

　男の表情が変わった。

　今度は、はっきりと。

「……どなたのことでしょう」

「マリア・ベルク」

　男は息を呑んだ。

　アレクシスの目が細くなる。

「知っているな」

「いえ」

「今、名前を聞いただけで反応した」

「それは……」

　男は言葉に詰まった。

　やがて、小さく息を吐く。

「マリア・ベルクの記録は、古いものです」

「見せてくれ」

「殿下、それは――」

「王命により」

　アレクシスが言った。

　男が顔を上げる。

「王命、ですか？」

「そうだ」

　嘘だった。

　だが、男には分からない。

　しばらく迷った末、男は鍵を取り出した。

「少々お待ちください」

　記録室の奥へ入っていく。

　リゼは小声で尋ねた。

「王命って言って大丈夫なの？」

「大丈夫ではない」

「……」

「だが、あの反応を見れば、マリア・ベルクの名前がここで何かを起こすことは分かった」

　しばらくして、男が一冊の帳簿を持って戻ってきた。

「こちらです」

　机の上に置かれる。

　リゼはページをめくった。

　マリア・ベルク。

　王宮乳母。

　十八年前。

　勤務開始。

　そして十日目。

　記録は、そこで途切れていた。

　退職。

　死亡。

　転属。

　どれにも印はない。

　ただ一行。

　**王命により。**

　リゼは指を止めた。

「これだけ？」

「はい」

「その後の記録は？」

「ございません」

　アレクシスが帳簿を受け取った。

「おかしいな」

「何がでしょう」

「王宮で十日間働いた人間が、理由もなく記録から消えることがあるのか？」

「……通常はありません」

「なら、なぜ消えた」

　男は答えなかった。

　リゼは別のページをめくった。

　マリアの名前が、別の場所にもある。

　召し上げられた乳母の一覧。

　食事の配給記録。

　医務室への連絡。

　そして――。

　リゼはある一行に目を止めた。

「これ……」

「どうした？」

「マリア・ベルクの名前が、もう一度あります」

　アレクシスが覗き込む。

　そこには、十八年前のものとは思えないほど新しい紙が挟まっていた。

　古い帳簿の途中に、後から追加されたような紙。

　マリア・ベルク。

　その名前の横には、別の記録番号が書かれている。

　アレクシスが眉を寄せた。

「この紙は？」

「……存じません」

「記録室の人間が知らない？」

「はい」

　男の声が震えた。

　アレクシスは紙を裏返した。

　何もない。

　だが、下の方に小さく印が押されていた。

　王宮の正式な印ではない。

「これは？」

「……」

　男は答えなかった。

「知っているんだな」

「私は、ただ保管しているだけです」

「誰が追加した？」

「分かりません」

「いつ？」

「分かりません」

「嘘だ」

　男の顔から血の気が引いた。

　アレクシスは紙を机に戻した。

「十八年前の記録が消されたあと、何年も経ってから別の記録が追加されている」

　リゼは紙を見つめた。

「つまり……誰かが、あとからマリアの行方を残した？」

「あるいは、残さなければならない理由ができた」

　アレクシスが答える。

　その時だった。

　廊下から足音が聞こえた。

　記録室の男が振り返る。

　扉が開いた。

「失礼します」

　入ってきたのは、さっきの侍女だった。

　リゼは息を止めた。

　やはり同じ女だった。

　侍女は部屋の中を見る。

　そして、机の上の帳簿を見た。

　一瞬。

　本当に一瞬だけだった。

　その顔から血の気が引いた。

「……何をしているのですか？」

　声は平静だった。

　アレクシスが立ち上がる。

「それはこちらの台詞だ」

「私は記録室へ用事が」

「何の用だ？」

「王妃様からのお使いです」

　リゼが顔を上げた。

「王妃様？」

「はい」

　侍女は一礼した。

「王妃様がお二人をお探しです」

　アレクシスはすぐには答えなかった。

「今か？」

「はい」

　侍女は微笑んだ。

　けれど、その目は笑っていなかった。

「すぐに来ていただきたいとのことです」

　アレクシスは机の上の紙を見た。

　そして侍女を見る。

「分かった」

　帳簿を閉じる。

　リゼも立ち上がった。

　部屋を出る直前、リゼは振り返った。

　記録室の男が、こちらを見ている。

　そして――。

　彼は侍女の姿を見た瞬間、目を伏せた。

　まるで、何かを恐れているように。

　廊下へ出る。

　侍女が先を歩く。

　アレクシスがリゼの横に並んだ。

「今の女」

「うん」

「王妃の使いだと言ったな」

「そうだね」

「なら、なぜ記録室に入った瞬間、マリア・ベルクの記録を見てあんな顔をした？」

　リゼは答えられなかった。

　侍女の背中が遠ざかっていく。

　その手が、わずかに震えている。

　そしてリゼは気づいた。

　侍女の腰に下げられた小さな鍵。

　見覚えのある形だった。

　地下書庫の扉を開ける鍵と、よく似ていた。