王に「お前は娘じゃない」といわれた王女の話

第３章

１３話 王妃の娘

　王妃の私室へ続く廊下を、リゼとアレクシスは並んで歩いていた。

　先ほど地下書庫で見つけた帳簿は、リゼが持っている。

　アレクシスは何も言わなかった。

　それが、持っていることをセレナに知られない方がいいという意味なのか、それとも別の考えがあるのか。

　リゼには判断できなかった。

　やがて扉の前に着く。

　侍女が二人を確認すると、静かに扉を開いた。

「お入りください」

　部屋の中には、セレナ一人だけがいた。

「アレクシス」

　セレナは息子を見る。

　それから、その隣にいるリゼへ視線を移した。

　一瞬だけ。

　その目が、リゼの腕に抱えられたものへ向いた。

　リゼは気づいた。

　セレナは、帳簿を見た。

　だが、何も言わない。

「お呼びでしょうか」

　アレクシスが尋ねる。

「ええ」

　セレナは椅子を指した。

「座って」

　二人が向かいに座る。

　セレナはしばらく黙っていた。

「地下書庫へ行ったそうね」

　リゼの指が帳簿の表紙を強く押さえた。

　やはり知られている。

「誰から聞いたんですか？」

　アレクシスが尋ねる。

「質問に質問で返さないで」

　セレナの声は穏やかだった。

　だが、普段より緊張している。

「あなたたちが何を探しているのかは、もう隠せないでしょう」

　アレクシスは答えなかった。

「十八年前の記録ね」

　セレナが言った。

　リゼは黙って彼女を見る。

「あなたは、何を見つけたの？」

　その問いはリゼに向けられていた。

「……いろいろです」

「例えば？」

　リゼは答える前に、アレクシスを見た。

　彼はわずかに首を振った。

　話すな。

　そういう意味だ。

　リゼは視線を戻した。

「乳児の世話をした記録がありました」

　セレナの表情が固まる。

「……そう」

「赤ちゃんは、ちゃんと宮殿にいたんですね」

　セレナはすぐには答えなかった。

「そういう記録があったのね」

「はい」

「何日分？」

「十日間です」

　セレナの目が揺れた。

　ほんの一瞬だった。

　だが、リゼには分かった。

「十日……」

　セレナが小さく繰り返す。

「乳母の名前もありました」

　今度は、セレナの顔から明らかに血の気が引いた。

「誰？」

「マリア・ベルク」

　沈黙。

　長い沈黙だった。

「……マリア」

　セレナが呟く。

　知っている。

　リゼは確信した。

　この人は、その名前を知っている。

「ご存じなんですね」

　セレナは答えなかった。

「十八年前に、赤ちゃんの世話をしていた乳母ですよね」

「ええ」

　ようやくセレナが答えた。

「私は会ったことがある」

「その後は？」

　セレナの視線がリゼに向く。

「その後？」

「マリア・ベルクは、十日目で宮殿から消えています」

　セレナは目を伏せた。

「そう」

「どうしてですか？」

「知らないわ」

　リゼは眉を寄せた。

　だが、アレクシスが口を挟んだ。

「母上」

「何？」

「本当に知らないのですか」

　セレナは息子を見る。

　しばらくして、静かに言った。

「私が知っているのは、十日目にマリアが宮殿を出されたということだけ」

「誰に？」

「王よ」

　短い答えだった。

　リゼは息を止めた。

　王。

　やはり、王命だった。

「なぜ？」

「そこまでは知らない」

「でも、赤ちゃんも同じ日に宮殿から出された」

　アレクシスの声が低くなる。

　セレナは彼を見た。

「……そこまで見つけたのね」

「搬出先もありました」

　セレナの顔が強張る。

「どこ？」

　アレクシスが答える。

　王都の外れにある地名を告げる。

　セレナはしばらく黙った。

「そう……」

「知っていますか？」

「ええ」

「どんな場所です？」

　セレナは答えなかった。

　代わりに、リゼを見る。

「あなたは、自分のことを知りたいのね」

「はい」

「十八年前の王女のことだけじゃなく？」

「私の母親のことも知りたいです」

　セレナは目を閉じた。

「あなたの母親について、私から話せることは少ないわ」

「王は知っているんですよね」

「……ええ」

「なぜ教えてくれないんですか？」

「それは、私にも分からない」

　リゼはセレナの言葉を聞きながら、ふと気づいた。

　この人は、すべてを知っているわけではない。

　だが、知らないふりをしているわけでもない。

　十八年前の出来事の一部だけを知っている。

　そんな印象だった。

「王妃様」

「何？」

「あなたは、私が十八年前の王女だと思っていますか？」

　部屋の空気が止まった。

　セレナはすぐには答えなかった。

「……分からないわ」

「でも、私を見たとき、驚いていましたよね」

「ええ」

「どうして？」

　セレナはリゼの顔を見つめた。

「あなたの目と髪を見たから」

「それだけ？」

「それだけではない」

　セレナの声が少し震えた。

「あなたが、あの子と同じ年齢だから」

　リゼは息を呑む。

「十八年前に死んだはずの王女と？」

「ええ」

「でも王は、私じゃないと言いました」

「そうね」

「どちらを信じればいいんですか？」

　セレナは答えなかった。

　やがて、静かに立ち上がった。

「今のあなたには、どちらも信じない方がいいわ」

　リゼは目を見開いた。

「どういう意味ですか？」

「十八年前のことは、記録だけでは全部分からない」

　セレナは窓の外へ視線を向けた。

「記録は消された。でも、すべてを消すことはできなかった」

「だから、私たちは探しているんです」

「ええ」

「王妃様も、探しているんですか？」

　セレナは少しだけ迷った。

「……そうよ」

　その答えに、アレクシスが顔を上げた。

「母上」

「何？」

「あなたは何を探している？」

　セレナは息子を見る。

　そして、ゆっくりと言った。

「十八年前、誰があの子を宮殿から連れ出したのか」

　リゼの背筋に寒気が走った。

　セレナは続けた。

「そして、なぜ王がそれを命じたのか」

　アレクシスの表情が変わる。

「母上は……王が王女を殺したとは思っていない？」

「私は、そうは思っていない」

　セレナははっきりと言った。

「だから、確かめたいの」

　そのとき、扉の外から侍女の声がした。

「王妃様」

「何？」

「国王陛下より伝言です」

　セレナの表情が変わる。

「何と？」

「地下書庫から持ち出された記録を、ただちに返却するようにとのことです」

　リゼの腕の中にある帳簿。

　アレクシスが無言でそれを見る。

　セレナも見た。

　そして、小さく息を吐いた。

「……もう知られているのね」

　リゼは帳簿を抱きしめた。

　王は知っている。

　自分たちが何を見つけたのか。

　そして、それを返せと言っている。

「返した方がいいんですか？」

　リゼが尋ねた。

　セレナは答えなかった。

　ただ、アレクシスを見た。

　母と息子。

　二人の視線が交わる。

　そこには、言葉にされない何かがあった。

　やがてアレクシスが言った。

「返す」

　リゼが驚いて彼を見る。

「本当に？」

「ああ」

　アレクシスは静かに答えた。

「ただし、全部は返さない」

　セレナがわずかに目を細めた。

「そうすると思っていたわ」

　リゼは帳簿を見下ろした。

　十八年前の記録は、まだ終わっていない。

　マリア・ベルク。

　十日目。

　王命。

　王都の外れ。

　そして、その先にある何か。

　リゼは思った。

　次に探すべき場所は、もう決まっている。

　記録の中に残された、あの地名だった。