世界を滅ぼしたい勇者✕世界を救いたい魔王～勇者様、ちゃんと魔王を倒してください！～

10 ベリル商会

　翌日、カインはアリサの家を訪れていた。

　アリサが嬉しそうに「今日は東屋でお茶をしましょう」と案内してくれる。

　いつもなら、それだけで幸せな気持ちでいられたのに。

　今から、自分の言葉でこの笑顔を曇らせなければならない。

「ヒューが……」

　アリサは両手で口元を覆った。カインの話を聞くにつれ、どんどん顔が青ざめている。

　アリサには、ヒューがひどい怪我を負わされたことは伝えなかった。優しいアリサは倒れてしまうかもしれない。

「アリサ、貴族家に出入りしていて、『青いサソリ』に何か心当たりはないか？　俺たちには情報が必要なんだ」

　平民の、それも下級騎士見習いに騎士団が正式に動くことはない。父に相談はした。警備隊と同じ返答だった。ましてや、子供の窃盗容疑。騎士団の領分ではない。

　青いサソリにも心当たりがないという。

　カインはそれで諦めることはできなかった。たとえアリサに悲しい顔をさせたとしても、必死に駆けずり回るしかない。

「ごめんなさい、私にもわからないわ……。

　そうだ！　お母様に聞いてみましょう。お母様は物知りですもの」

「あら、わたくしがどうしたの？」

　絶妙なタイミングで声がかかった。

　アリサの母、リーサが菓子皿を手に持って立っていた。カインの好物だった。

「ちょうど、昨日買ってきたのよ」

　リーサはそう言ったが、隣でアリサがふふと笑っている。後で、「昨日、訪問をお知らせする手紙が届いたあと、お母様ってばはりきって買いに行っていたのよ」とアリサが教えてくれた。

「お母様に聞きたいことがあって。

ねえ、お母様、青いサソリの商会ってご存知？」

「あら、アリサもお年頃なのねぇ。でも、わたくし、ベリル商会の宝飾品はおすすめしないわ。上品ではないんですもの」

「ベリル商会……」

「最近話題だものね。お手頃だからか下位貴族には人気だけれど……」

　リーサは娘が宝飾品に興味を持ったことが嬉しいようだった。けれど、ベリル商会の商品を思い出したのか悩ましそうにしている。

　彼女は侯爵家から分家した男爵家の人間だ。

　初代男爵の「高潔たれ」という教えに則って、教育水準は侯爵家と同じなのである。

　審美眼は厳しかった。

「お、お母様！　私、一度商会に行ってみたいわ！」

　アリサは両手を組んで、リーサの顔を見た。

「私、どうしても気になるの。お願い！」

　必死な様子にリーサは嘆息し、両手を腰に当てた。

「しかたない子ね。まあ、これも勉強だわ。護衛と侍女を連れて行くのなら許可します。

　それからカイン。

　アリサのエスコートをお願いできるかしら？」

「！　はい！」

　椅子から立ち上がり、騎士の礼をとる。

　リーサは満足そうに笑い、「あなたのお母様には、わたくしが伝えておくわね」と言った。

※

　その商会は、中央に青いサソリが描かれ、その周りを宝石が取り囲む意匠の商会紋を看板にしていた。

「青いサソリ…」

　カインとアリサは商会紋が描かれた看板を見上げた。

「行こう」

　カインの言葉にアリサが頷く。

　二人の後ろにセレス家の侍女と護衛が続いた。

　扉をくぐると、カウンターの上に色とりどりの魔石を使った宝飾品が並んでいた。

　正直、カインには良し悪しがわからない。

　ただ、隣に並ぶアリサにどれが似合うだろうかと考えた時、手に取ってみようと思えるものは何もなかった。

「ようこそ、お越しくださいました。

なにかお探しですか？」

　ひょろりとした男が話しかけてきた。店主だろうか。

　身に着けている衣類の質がよい。動きも最近貴族家に出入りできるようになった商人としては、洗練されていた。

「彼女がベリル商会の品が話題と聞いて、気になったようなんだ」

「それは誠にありがとうございます。

こちらの商品は初めての贈り物に最適ですよ」

　手で示した棚には、小ぶりの魔石を金色の装飾で囲んだネックレスが並んでいた。

　……やはり良さはわからない。ゴーレムの手が鷲掴みにした意匠だろうか？

　アリサはそれぞれのネックレスをじっと見つめていた。真剣そのものだった。

　そして、一つのネックレスを指差し、カインに言った。

「ねえ、カイン様。これ、素敵だと思いませんか？」

　いつもと様子が違うアリサ。言葉の端にいつもはない甘さがにじんでいる。

「私、一つこういうものが欲しいと思っておりましたの」

　アリサの目を見る。真剣だった。

「……だめ、かしら？」

　アリサが少し眉尻を下げて、こてん、と首を傾げた。かわいい。

「……カイン様？」

「――っ、買おう。もちろん」

　慌てて笑顔を取り繕った。

※

「ごめんなさい、買わせてしまって」

「いや、大丈夫。騎士の給金、あまり使ってなかったし。それより、なにか理由があるんだろう？」

　帰路の馬車の中、アリサがカインに頭を下げた。カインは首を横に振り、アリサに先を促した。

「ええ、このネックレス……気持ちが悪いの」

「気持ちが悪い？」

　確かに良い品だとは思えなかった。しかし、アリサの言う気持ち悪いはもっと別のことのような気がした。

「魔石の宝飾品は普通守護や美容の魔力が付与されているでしょう？　これは、確かにそういう魔力も付与されているんだけど……なにかが、混ざっているの。

――それが、とても気持ち悪い」

「それに、店主の顔を見た？　ベルク家の紋章を出した時の」

「ああ……おかしかったな」

　一瞬だったが、支払いのための認証紋を出した時、あのひょろりとした男は顔を曇らせた。

　悟らせまいとすぐさま笑顔を貼り付けていたが、騎士の家の紋章で負の感情を見せるなど、怪しいと言っているようなものだ。

「父上に頼んで、魔道士に鑑定してもらおう」

　胸がザワザワとする。これは子供だけでは解決できない。大人の手が必要だ。

　急がなければならない。なぜなら、ヒューの時間はあまり残されていない。

　ガレス隊長が言っていたのだ。

　軽微な罪は三日で監獄に移送される、と。