青光の奥に潜む影
洞窟の奥へ進むにつれ、空気はさらに冷たく、重くなっていった。
魔力が渦を巻くような圧迫感が肌にまとわりつく。
「……魔力が集まってる。間違いない」
ジャックが低く呟いた。
その言葉と同時に、奥の闇が揺れた。
――バサァッ。
巨大な影が天井から滑り落ちるように現れる。
コウモリ型の大型モンスター。
その体表は魔力を帯びて青黒く光り、目は鋭く光っていた。
「でかっ……！」
シルが息を呑む。
「来るぞ！」
キセルが大剣を構え、前に出た。
◇
モンスターは魔力に反応するように、一直線に突っ込んでくる。
その速度は、目で追うのも難しいほどだ。
「くっ……！」
キセルが大剣で受け止めるが、衝撃で足が滑る。
シルが矢を放つが、モンスターは魔力の揺らぎを察知して避ける。
「魔力に反応してる……！」
ジャックが風魔法で牽制するが、やはり当たらない。
その間、マーティンとハリスは後衛で防護魔法を展開していた。
「防御は任せろ！」
ハリスが魔力障壁を張り、マーティンが補助の結界を重ねる。
しかし――攻撃が通らない。
「このままじゃ埒があかない……！」
シルが焦りの声を上げた。
◇
その時、マーティンが腰の袋から短剣を取り出した。
アルトが作った、魔力回路入りの武器だ。
「……試すしかないな」
マーティンは短剣に、ほんの少しだけ魔力を流した。
――スッ。
短剣は音もなく飛び、モンスターが気づいた時には、すでに胸元へ到達していた。
――ドスッ！
モンスターの動きが止まる。
「当たった……！」
シルが驚きの声を上げる。
「今だ、追撃！」
キセルが叫ぶ。
シルが弓矢を構え、ジャックが風で軌道を補助し、矢は一直線にモンスターの翼を貫いた。
モンスターが苦鳴を上げて暴れる。
◇
「時間を稼ぐ！」
マーティンが叫び、地面に手をつく。
ハリスも同時に魔力を放つ。
「凍れぇぇぇっ！」
二人の魔力が重なり、洞窟の床一帯が一瞬で氷に覆われた。
モンスターの足が滑り、体勢を崩す。
「今だ、行け！」
マーティンが叫ぶ。
「任せろ！」
キセルが大剣を振りかぶり、シルが矢をつがえ、ジャックが魔法陣を展開する。
三人の攻撃が一斉に叩き込まれ――
――ズシャァッ！
モンスターは大きな音を立てて崩れ落ちた。
洞窟に静寂が戻る。
「……倒した、のか？」
シルが息を整えながら言う。
「倒したよ。よくやった」
キセルが仲間の肩を叩く。
ハリスは胸を撫で下ろし、マーティンは短剣を見つめて小さく呟いた。
「……アルト、すごいな」
◇
モンスターの奥には、青白い光が満ちていた。
「……あれが」
ジャックが息を呑む。
「潮晶石だ」
マーティンが前に進む。
壁一面に、青白く輝く結晶が張り付いていた。
魔力が脈打つように光り、洞窟全体を照らしている。
「採るぞ。慎重にな」
マーティンは慣れた手つきで工具を取り出し、結晶を丁寧に削り取っていく。
キセルたちは周囲を警戒し、ハリスは結界を張り続け、ジャックとシルが光を照らす。
やがて、マーティンが満足げに頷いた。
「……これだけあれば十分だ」
潮晶石の淡い光が、仲間たちの顔を照らす。
長い戦いの末、ついに目的の素材を手に入れたのだった。
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