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材料を求めて

　放課後の教室。

　夕陽が差し込み、机の影が長く伸びていた。

「今日、ジャックさんたちに会いに行こうと思う」

　アルトが鞄を肩にかけながら言うと、ユナが即座に手を挙げた。

「私も行くよ。材料の話、気になるし」

「俺も行く。どうせ帰り道だしな」

　カイも軽く笑って同行を申し出た。

　三人は連れ立って校舎を出る。

　海風が吹き抜け、潮の匂いが夕暮れの街に漂っていた。

◇

　冒険者ギルドは夕方で混雑していた。

　依頼を終えた冒険者たちが報告に並び、受付の前には長い列ができている。

　ざわめきと金属音が混ざり合い、活気に満ちた空気が漂っていた。

　その中で、見慣れた二人の姿が入口から現れた。

　ジャックとシルだ。

　どちらも疲れた様子だが、アルトたちに気づくと笑顔を見せた。

「お、久しぶりだな」

「元気そうでよかったよ」

　軽い挨拶を交わし、三人はほっと胸をなでおろした。

「今日は相談があって来ました」

　アルトが切り出すと、ジャックが首を傾げる。

「相談？」

「魔力を通しやすくて、補強に使える素材を探していて……」

　ジャックは腕を組み、少し考え込んだ。

　その横で、シルがぽんと手を叩く。

「弓矢に使われる補強の材料とかどうかな？」

「弓矢……？」

　アルトが首をかしげると、シルは説明を続けた。

「潮晶石っていう素材。海岸近くの洞窟で採れるんだ。

　魔力を通しやすくて、強度も上がる。弓の補強にも使われるよ」

「潮晶石……」

　アルトはその名前を繰り返し、胸の中に小さな希望が灯るのを感じた。

　しかし、ジャックが表情を引き締める。

「ただし、潮晶石の洞窟は魔物が出る。

　それに、あそこは冒険者と騎士団以外立ち入り禁止だ」

　その言葉に、三人は一瞬言葉を失った。

　アルトたちはまだ冒険者登録をしていない。

　つまり、自分たちだけでは行けない場所だ。

　沈黙を破ったのはカイだった。

「……一人だけ、冒険者登録してる人がいる」

　その言葉に、アルトとユナが同時にカイを見る。

「誰？」

「マーティンだよ」

　確かに、マーティンはすでに冒険者登録を済ませていると言っていた。しかし、ただでさえ義手の作成を任せているのに、さらに負担をかけるのは気が引ける。

　アルトの胸に、申し訳なさと頼りたい気持ちが入り混じる。

　ジャックはそんな三人の様子を見て、肩をすくめた。

「俺たちが案内するか、取ってきてもいいが……」

　そう言いかけて、すぐに首を振る。

「今は討伐依頼が立て込んでいて、すぐには動けない」

　忙しさが顔に出ている。

　無理を言える状況ではなかった。

　アルトは深く頭を下げた。

「いえ……無理は言いません。

　こちらでも、その……マーティンに確認してみます。

　どちらであっても、準備が整ったらお願いします」

　ジャックとシルは優しく頷いた。

「わかった。落ち着いたら連絡するよ」

「素材の扱い方も教えるから、心配しないで」

　ギルドを出る頃には、空はすっかり夕焼けに染まっていた。

　潮風が頬を撫で、遠くで波の音が聞こえる。

「潮晶石か…そんなのあるなんて知らなかったな…。本当に使えるといいね」

　ユナがつぶやく。

「うん。まずは、できることからだね」

　アルトは小さく拳を握った。

　カイは前を向いたまま、静かに言う。

「ハリス叔父さんにも話してみよう。

　きっと、何か方法があるはずだ」

　三人の影が夕陽に伸び、海岸沿いの道に重なった。

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