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繊細な光

　マーティンは、昨日アルトが刻んだ小さな回路を作業台に置き、じっと見つめていた。

　淡く光を放ったあの瞬間が、どうしても頭から離れなかったのだ。

「……これは偶然にしてはとても出来がいいな」

　彼は小さく呟いた。

「えっ……？」

　アルトが戸惑ったように顔を上げる。

「この線の細さ、魔力の流れ方……普通はこうならない。

　お前は自覚していないようだが、魔力操作が驚くほど繊細だ」

「…そういうものなのでしょうか」

　アルトは頬を赤くし、視線を落とした。

「丁寧にやっただけでこれができるのが、才能なんだ」

　ユナが優しく笑い、アルトの肩を軽く叩く。

「ありがとう」

　アルトは少しだけ自信を持ったように微笑んだ。

　朝の潮風が吹き込み、空き家の中を心地よく満たしていた。

◇

　今日はハリスとカイも合流し、五人が揃って作業台を囲む。

「昨日、練習してたんだって？」

　カイが興味津々に尋ねる。

「うん、でもほとんど失敗だったよ」

　ユナが笑いながら答える。

「でも、一回だけすごいのができたんだ」

　ハリスがアルトを見る。

「えっ、なんで知って……」

「マーティンから聞いた。見せてもらったけど、あれはすごいぞ」

　アルトは照れくさそうに視線をそらした。

　マーティンは昨日の回路を再び取り出し、光にかざす。

「よくよく見直してみると繊細だが……脆いな」

　彼は冷静に分析した。

「脆い？」

「線が細すぎる。魔力の流れは美しいが、強度が足りない。

　だが、この“繊細さ”は関節部分のヒントになるかもしれない」

　その言葉に、ハリスが目を細めた。

「……もしかして、関節部分の回路も“細く繊細に”刻む必要があるんじゃないか？」

　マーティンは少し驚いたようにハリスを見る。

「……その可能性はある。試してみる価値はあるな」

　五人は作業台を囲み、再び関節部分の試作に挑んだ。

　マーティンが魔力を流し、アルトが計測器を見守り、ユナが工具を渡し、ハリスが素材を固定し、カイが補助に回る。

　昨日よりも魔力の揺れは少ない。回路の線も、わずかに安定している。

しかし――

「……また欠けたか」

　マーティンが小さく息をつく。

「惜しいところまでは行ってるんだけどな」

　ハリスが素材を見ながら言う。

「昨日よりは……良くなってますよね？」

　アルトが恐る恐る尋ねる。

「ああ。確実に改善している」

　マーティンは静かに頷いた。

「そうだ。アルトに繊細な部分をやってもらうか」

「！？脆いのでは？」

「確かにそのままなら脆いが、材料に他の素材を混ぜた塗料を塗ることで補強される。

　材料を増やそう」

　マーティンの説明に、ハリスは頷きながらも眉を寄せた。

「材料を増やすって言っても、そこの部分だけだと歪まないか？」

　マーティンは目を瞬かせ、すぐに同意するように頷いた。

「確かにそうだな……また図書館かどこかで探してみよう」

　その会話を聞いていたアルトが、手を挙げて言った。

「それなら、今度ジャックさんとシルさんに会うので、その時に何か材料になりそうなものはないか聞いてみるよ」

「……ジャックって誰だったっけ？」

　カイが首をかしげる。

「もう、カイってば！この間会ったばかりの冒険者ギルドの人だよ。

　魔法使いさんと弓使いさんだったでしょ！」

「ああ、そういえば。魔法を教わる約束してたな」

「うん。三人ともワイバーンや周辺の活性化した魔物の討伐で忙しくしていて、まだ来られていないんだ」

「他人事になるかもしれないが、それは大変だな」

　ハリスが腕を組み、遠くを見るように言った。

「そうだな。ハリス叔父さんとアルトは冒険者のテストを受けて、中止になったばかりだったな。そのあとはどうするんだ？」

「ラピスの回復を待とうかと思っている」

「俺は就活が終わる前には冒険者の資格を取得しないとだな。

　あー、マーティンみたいに早めに取っておくべきだったな」

「マーティンはすでに冒険者登録していたの？」

「ああ。もともと鍛冶屋になるつもりだったから、素材くらい自分で取れるようにしようと思ってな。

　実際、材料のほとんどはアルトと俺で半分ずつくらいだぞ」

「そうだったんだ……」

　アルトは驚きと尊敬が入り混じった表情でマーティンを見つめた。

　海風が静かに吹き抜け、作業場の空気を優しく揺らした。

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