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白い病室で

白い石壁に囲まれた静かな病室。

窓から差し込む光が、ラピスの寝ているベッドを柔らかく照らしていた。

アルトは椅子に座り、膝の上で手を組んでいた。

（……私は、何か返せるものがあるのだろうか）

リオルは教会に連れてきてくれた。

治療費も出してくれた。

冒険者ギルドのことも教えてくれた。

自分は──何も返せていない。

そんな思考に沈んでいると、ラピスが薄く目を開けた。

「……どうしたんだ？」

アルトは少しだけ視線を落とした。

「……返せるものが、ないんです」

「返せるもの？」

「友人……特に、あなたを運ぶのを手伝ってくれたリオルは……神殿で治療ができることも、冒険者ギルドに素材を卸せることも、全部教えてくれました。」

アルトは小さく息を吐いた。

「私は……貴族と平民の基準が違うだけでなく、自分の知っていることが少なすぎて……偏っていて……返せるものが、何もないんです」

ラピスはしばらく黙っていたが、

やがて穏やかに笑った。

「……なら、俺も一緒に返していけばいい」

アルトは瞬きをした。

「……え？」

「リオルには、俺も恩がある。助けてもらったし、治療もしてもらった。

だから……一緒に返していけばいいだろう？」

アルトは少しだけ口元を緩めたあと、真顔になって言った。

「そうですね……まずは治してから言ってください」

ラピスは苦笑した。

「そうだな。でも、治ったら……一緒に考えよう」

アルトは静かに頷いた。

「……わかりました」

ラピスは続けた。

「それに……俺も冒険者ギルドを知らない。

記憶がないから、何もわからない。だから……一緒に行ってみたい」

アルトは少し考え、首を横に振った。

「……まずは、リオルと行ってみます。直近で行く予定なので」

ラピスは微笑んだ。

「じゃあ、治ったら……二人で行こう」

アルトは小さく笑った。

病室にはしばらく静寂が落ちた。

窓の外では、神殿の庭に植えられた木々が風に揺れ、

葉が擦れ合う音だけがかすかに聞こえる。

ラピスは天井を見つめながら、ぽつりと呟いた。

「……不思議だな」

「何がですか？」

「こうして誰かと話しているのに……自分が何者なのか、まるでわからない」

アルトは少しだけ視線を落とした。

「……記憶が戻らないのは、怖いですか？」

ラピスはしばらく考え、ゆっくりと頷いた。

「怖い。でも……君が名前をくれたから、“ラピス”として生きていける気がする」

アルトの手が、わずかに震えた。

「……そんな大層なものじゃありません」

「いや、あるよ」

ラピスは微笑んだ。

その笑顔は弱々しいのに、不思議と温かかった。

「名前があるって……すごく大事だ。

何も覚えていなくても、“呼ばれる自分”がいるだけで、ここにいていいんだって思える」

「……そう、ですか」

「そうだよ。だから……君が思っているより、色んなものを持っているし、返せると思うよ」

アルトは言葉を失った。

ラピスは続ける。

「それに……君は一人で生きてきたんだろう？

狩猟も、薬草も、家のことも。これからの俺には……そんな強さはない」

「強さ……など」

「あるよ」

ラピスははっきりと言った。

「俺は……君みたいに生きられない。

だから、君が自分を“何も返せない”なんて言うのは……ちょっと違うと思う」

アルトは視線を落とし、自分の膝の上で重ねた手を見つめた。

（……この人の言う強さとは、なんのことだろうか）

ラピスはゆっくりと体を起こそうとしたが、軸がぶれてベッドに戻ってしまった。

「……っ」

「無理しないでください」

アルトは慌てて支えた。

ラピスは苦笑する。

「……早く治して、君と一緒に歩きたいんだ」

「……治ったら、です」

「治ったら」

ラピスは繰り返し、その言葉を噛みしめるように目を閉じた。

アルトは静かに続けた。

「……治ったら、二人で冒険者ギルドに行きましょう。私も、まだよくわかっていないので」

ラピスは目を開け、穏やかに笑った。

「うん。」

「その時は私が守ります。」

ラピスは少しだけ目を丸くした。

「……守る？」

「そうです。義手や義足を持つ以上、動きにくいでしょう。それに……何があるかわかりませんから。」

病室の白い光が、二人の間に落ちる影を柔らかく揺らしていた。

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