勇者は何度でも蘇る。魔王は玉座の間から出られない。

封筒の置かれた棚

東砦へ帰ったルドは、封筒を預けた宿の位置を地図に記した。隊長レシュは使者が無事に戻ったことを確認し、宿の主人と女舟頭の名前を報告へ加えた。手紙は今までのように砦の棚にない。そのことを知った兵たちは、勇者との距離が急に縮んだように感じた。

城ではダルムが王へ報告を届けた。ヴァルゼンは手紙の文面をもう一度読むよう求めた。争う理由を尋ね、話し合う席を設けたいとだけ書かれている。投降を求める言葉も、許しを請う言葉もない。ダルムは勇者が城へ来ればどうするのかと尋ねた。王は護衛の務めを解くとは言わなかった。

夕刻、宿から使いが来た。右頬に傷のある剣士らしい男が、宿の前を通ったという。しかし封筒を受け取ったかどうかは分からない。主人が客へ渡そうとした時、別の旅人の荷運びに呼ばれたため、棚へ置いたままだという。ルドは胸を撫で下ろすことも落胆することもできなかった。

宿へ封筒を預けた証として、主人から小さな木札が渡されていた。ルドはその札をレシュに見せ、預かり期限を確かめた。王へ送る報告書には札の写しも添えた。返事を待つのは一週間だけと決めている。期限が過ぎれば紙を戻し、そのとき改めて考える。王が玉座の間でこの話を聞くころ、宿では別の客の夕食が運ばれていた。

イセラは手紙の控えを乾いた箱へ収めた。封筒が行方知れずになっても、何を伝えようとしたのか確かめられる。

その夜、東砦の食堂では病人のために麦粥が煮られた。ルドは残った椀を洗い、窓から遠い丘を見た。宿の棚に置かれた紙一枚が、魔王と勇者の間にある。言葉はまだ届かない。それでも明日、誰かがその封を手に取るかもしれなかった。