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道幅を測る朝

城から東砦へ至る道を修理する計画が始まった。荷車がすれ違えない狭い場所があり、薬や食料の運搬が遅れる。土木工ボルは道幅を測って必要な石を数えた。勇者が通るかもしれないという理由で、道を狭いままにしておくべきだと主張する者もいた。

メルドは、その道を使うのは敵だけではないと答えた。病人を運ぶ車、麦を届ける車、家へ帰る人間の家族も通る。広くすれば危険が増える場所には、見張り台や退避所を設ける案を出した。城の周囲の土地には魔族が越えられない領域があり、工事も一度に進められない。

ボルは人間の土工と印を合わせ、境界ごとに作業を引き継ぐことにした。道の端で石を運び終えると、相手が同じ印の石を次へ送る。力を合わせても一つの作業場へ立てない不便は変わらなかったが、双方の手順を揃えれば無駄な待ち時間は減る。

退避所を設ける場所では、古い井戸跡が見つかった。ボルは石で埋める案を出したが、近隣の人間の家族は雨水の逃げ道として残してほしいと求めた。井戸跡を塞げば道の水が家へ流れるかもしれない。道路工事の計画は一度変更され、土木工たちは地面の傾きを測り直した。早く完成させることより、完成したあとに暮らせる道を作る方が難しかった。

新しい側溝の幅は荷車が通れるよう確かめられた。ボルは子供が落ちない深さにも気を配り、必要な場所に木の蓋を置いた。町へ向かう道は一度に完成しなかった。

午後、道の脇で小さな花が群れているのを見つけた。ボルは全部を踏み潰さぬよう、側溝を少し曲げることにした。橋を造る石と小さな花に同じ価値があるわけではない。それでも守れるものまで失う理由はなかった。