勇者は何度でも蘇る。魔王は玉座の間から出られない。

四人の休息

東の谷から戻った人間の薬売りが、剣士らしい四人組を見たと話した。四人は川辺で靴を脱ぎ、火を起こしていたという。薬売りが声を掛けると、弓を持つ少年が水を分けてくれた。剣の男は石に腰掛け、右手を布で巻いていたらしい。

薬売りは特別な傷を見たわけではない。布の下に何があるかも知らない。門番ユリは、四人が戦いを終えた直後かもしれないと考えたが、薬売りはただ休んでいるように見えたと言った。剣の男は時折、川向こうの道を眺めていたという。

報告を聞いたダルムは、王の護衛配置を変えるべきか検討した。剣士が東へ向かっているなら、城へ至る道のいくつかを通る可能性がある。しかし四人は急がず、薬売りと水を分けている。ダルムは巡回を増やす代わりに、城の門の木具を点検するよう命じた。

薬売りは剣の男の手の布について、汚れた包帯ではなく乾いた巻き布だったとも話した。戦いの怪我をしていたのか、剣の柄を握るための保護だったのかは分からない。ダルムは護衛へ、見た者がいない傷の話を広めないよう求めた。敵の強さを測るには、実際の動作を知る必要がある。噂だけで兵の槍の長さを変えることはできない。

城の食卓で報告を聞いたメルドは、四人がどの道で休んだかを尋ねた。薬売りは川の曲がり角を描き、そこに村の渡し場があると伝えた。道は兵にも薬を運ぶ者にも使われている。

ヴァルゼンは報告を読み、四人が休息していたことに長く目を留めた。三度確実に死を迎えた者が、今また川で靴を脱いでいる。理解できないまま、王は窓の外の庭を眺めた。今夜、自分ができるのは護衛を休ませることだった。