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母の編んだ紐

舟頭組合が調べていた子供の母親が、東砦へ姿を見せた。女は粗末な袋から編み紐を取り出し、息子が腕に巻いていたものだと説明した。傭兵が谷で見た子供にも同じ紐があったという。だが母親はその子を自分で確かめておらず、四人組はすでに西道へ進んでいた。

レシュは女の話を記録し、途中の村で子供を見た人間の商人へ聞き合わせを頼んだ。女は急いで後を追いたいと言ったが、傷ついた足を引きずっていた。セフィは歩く前に足を診せてほしいと頼み、女は初めて袋を床へ置いた。薬を塗る間、女は息子の好物が焼いた栗だったと話した。

そのとき人間の旅商が砦へ着き、西の宿で子供が保護されたと知らせた。子供の名も年齢も、女の話と一致する。女は立ち上がろうとし、痛みに座り直した。旅商は自分の荷車なら宿へ連れて行けると申し出たが、夜道は危険なので翌朝の出発にした。

旅商は母親へ、宿で子供がどのように保護されているかを説明した。主人は暖かな部屋と食事を用意しているが、子供が眠るときには扉を少し開けてほしいと頼んだらしい。母親はその癖を知っており、昔から狭い部屋を怖がるのだと話した。セフィは女の足を固定し、明日の馬車でも無理に歩かぬよう伝えた。

女の足には旅で擦り切れた包帯が巻かれていた。セフィは新しい布へ替え、宿までの乗車姿勢を教えた。旅商は荷の上に毛布を敷き、揺れを減らす工夫をした。

女は宿へ渡す手紙を口述し、編み紐を紙へ包んだ。ルドが書き取り、最後に子供の名前を確かめた。勇者らしい剣士たちが何を望んでいるかは分からない。だが今夜、母親が子供へ近づく道だけは確かに残った。