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封じられた試験

学匠モールは、魔族の力がどこまで伸びるのか確かめるため、若い魔術師たちを集めた。魔力の量を測る石盤を並べ、同じ術を何度も使わせる。魔術師たちは技を工夫し、詠唱を短くし、疲れを減らせるようになった。だが石盤が示す力の上限は、最初の日から変わらなかった。

一人が苛立って石盤を叩いた。術の形を覚えれば強くなるはずだと言う。モールは力の使い方が巧みになったことを認めた。火を小さく保つ術、濡れた薪へ火を移す術は前より速い。しかしそのことと、燃やせるものの大きさが変わることは別だった。若い者は両手を見つめていた。

試験の途中、遠くで雨が降り始めた。魔術師の一人が窓の外へ火を放つ真似をしたが、モールは止めた。境界の外へ力を届かせることはできても、自分の体は出られない。魔力を使って歩けぬ場所へ進もうとする試みは、これまでも実を結んでいない。

若い魔術師の一人は、試験のあとでも火の術を速く使えるようになったと報告した。モールはそれを喜び、使い道を尋ねた。魔術師は病人の部屋の湯を早く沸かせると答えた。王へ見せるための大きな炎は出せなくとも、術を使う時間を減らせば燃料を節約できる。モールは石盤を片づけ、翌日は診療所での実演を許した。

診療所で術を使った魔術師は、湯が沸くまでの時間を測られた。前より短くなっても火の強さは変わらなかった。リグは節約できた薪の量を記録し、無駄な炎を出さぬことも働きの一つだと礼を言った。

結果は王へ届けられた。ヴァルゼンは紙を読み、これ以上の危険な試験を命じなかった。彼自身が何度敷居へ足を伸ばしても、同じ場所で止まる。石盤の数字を変えられないことより、若い魔術師の手を壊す方が恐ろしかった。