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空になった鞘

東砦の兵舎で、若いロアが自分の剣を見失った。武器庫の棚にも寝台の下にもない。巡回へ出る時刻が近づき、彼は青ざめた。剣を盗まれたのなら内通者がいるのかもしれない、と誰かが言う。ロアはまず自分が最後に剣を抜いた場所を思い出した。

前夜、訓練場で盾と剣を扱う練習をした。雨が降り、皆は急いで戻った。そのとき負傷した人間の傭兵を寝台へ運ぶため、ロアは両手を空けていた。剣は訓練場の腰掛けに置いたままだったらしい。ベドが確認へ行くと、濡れた鞘が板の下へ落ちていた。

見つかった剣には錆が浮いていた。武具係フィンは磨きながら、失くしたことを隠さず報告した点はよかったと伝えた。ロアは恥ずかしさに顔を伏せたが、剣がなかった夜の見張りは別の兵に任せた。武器を持たぬまま勇者と出会ったらどうなるか、想像したくなかった。

剣を磨いたフィンは、錆の色が薄く残る場所を指さした。取り切ろうと削れば刃が痩せるため、使用に支障のない部分は残すという。ロアは完全な姿へ戻せないことを気にしたが、フィンはこれから手入れを続ければよいと答えた。ロアは武器庫の当番を一日引き受け、ほかの兵が置き忘れた物にも目を配ることになった。

武具庫では濡れた鞘を乾かすため、火から離れた棚を一段空けた。革は急に熱せば縮むからだ。ロアはほかの兵の装備も見て、靴紐のほつれを二つ見つけた。

夕刻、ロアは兵舎の棚へ剣の置き場所を示す札を付けた。名を刻んだものが戻るとは限らないし、札だけでは気の緩みは防げない。それでも使い終わった道具を確かめる習慣は、今日から始められた。