勇者は何度でも蘇る。魔王は玉座の間から出られない。

門前の買い物

東砦の門前へ小さな市が立った。旅人が薬草や干し果実を売り、砦の兵は修理した靴紐を買った。商人の一人が人間の子供を連れていたため、兵たちは谷の子供ではないかと騒いだ。子供は母と一緒だと話し、商人の証文にも家族の名が記されていた。

レシュは門番に、子供の顔を何度も覗き込むのをやめるよう命じた。救うべき子供がいたからといって、出会う子供をすべて疑いの目で見ればよいわけではない。市では人間と魔族が同じ品を買うが、店の裏道には魔族が入れない境界がある。買った品を運ぶ仕組みも店ごとに違った。

靴紐を売る若者が、魔族の兵へ長さを間違えて渡した。兵は返品を求め、若者は切って短くすればよいと言う。しかし短い紐は結び目がほどけやすい。若者は謝って長いものと取り替えた。小さな交渉を見ていた子供は、商売は怒鳴ることから始まるのかと母に尋ねた。

市で買った干し果実を兵へ配ると、一人が種を植えれば砦でも育つかと尋ねた。果実は遠い南の町から来たもので、この寒さでは育ちにくいらしい。レシュは城の庭師へ少しだけ種を送ることを許した。商人を敵の使いと疑う声が減ったわけではないが、売り物の来た土地を知ろうとする者もいた。市はそのための場所でもあった。

果実の種を受け取った庭師トゥナは、温室で育てるなら土の違いを調べる必要があると話した。若い兵は芽が出る日を聞いたが、トゥナは生えると決めずに待つよう答えた。

市が閉まる頃、レシュは門の開閉記録を確かめた。勇者らしい者は来なかった。けれど市場では幾つもの声が交わされ、誰かが歩いて帰る道を持っていた。レシュは売れ残った果実を一袋買い、夜番の兵へ分けた。