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伝わらなかった言葉

白布の使者ルドは、谷の子供が無事だったという報告を読み、自分の手紙を持って再び泉へ向かうべきか迷った。前回は誰とも会えず、白布の封筒を持ち帰った。今回は剣の男の居場所が分かるかもしれない。しかし東砦の境界から泉までは遠く、道にも増水した場所がある。

レシュは使者を止めなかったが、同行できる人間の案内人を探すよう条件を付けた。自分の領域を離れられない魔族には、最後の道を任せられない。ルドは舟頭組合へ頼み、白布を持つ理由も正直に話した。舟頭の女は、危険な相手に近づくための旅なら断ると答えた。

ルドは勇者に争いを止めてほしいだけだと話した。女は、争いを止めたい人間なら誰にでも近づいてよいのかと問い返す。ルドは言葉を失った。手紙の中身が穏やかでも、近づく行為そのものが相手を恐れさせることはある。

使者の手紙を読み直したルドは、「降伏」という言葉が一度もないことを確かめた。王は降伏を求めていないし、こちらが降伏を申し出てもいない。ただ争いを避けたいと書いた。それでも受け取った者が脅しだと思えば、手紙は刃物と変わらない。女舟頭に言われたことを思い出し、ルドは封筒の外へ武器を持たぬ使者だと示す白布の印を縫い付けた。

便箋には折り目が三本ついていた。ルドは何度も畳み直すうちに角を傷め、文を汚さぬよう薄い布へ包んだ。案内人が決まるまでは、封を開く理由もなかった。

その夜、ルドは封筒の上に新しい紙を重ね、渡したい理由だけを書き出した。王を守りたい。兵を死なせたくない。剣の男が何を求めているか知りたい。その三つをどう伝えるか、彼にはまだ決められなかった。