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谷に立つ二人

斥候ネインは東の谷の入口で、人間の槍使いと弓使いを見た。女が槍を杖のように使って歩き、少年は肩に大きな弓を掛けていた。二人は荷車の車輪を調べ、道へ落ちた革帯を集めている。ネインが知る四人組の二人と似ていたが、剣の男と年長の男は姿を見せなかった。

ネインは弓を構えず、石の陰から見守った。女が何かを叫ぶと、谷の奥から人間の子供が歩いて来た。子供は裸足で、年長の男が自分の外套を掛けている。その後ろに剣を持つ男が現れた。右頬の傷と焼けた柄を、ネインは望遠鏡越しに確かめた。

四人は子供を荷車へ乗せた。剣の男が魔族の領域へ近づく様子はなく、谷の西側へ歩き始めた。ネインは追えば自分の境界へぶつかると知っていた。戻って砦へ知らせる方が早い。彼はまず子供が無事に歩いていたこと、四人組の特徴が一致したことを別々に記した。

年長の男が子供へ渡した外套は、裾が破れていた。ネインは布の模様を覚えており、人間の旅人がよく使う織物だと気づいた。弓の少年は谷の外へ向けて一度だけ手を挙げ、槍の女は荷車の車輪が回るかを確かめていた。誰も砦の側へ武器を向けていない。それでも見慣れた剣の柄が現れた瞬間、ネインの指は反射的に弓の弦を探した。彼は息を吐き、望遠鏡を持ち直した。

荷車が動き出すと、槍の女は子供の足元へ布を巻きつけた。

砦では、勇者が子供を救ったと喜ぶ者と、子供を連れ去ったのではないかと恐れる者に分かれた。レシュは目撃した行為だけを報告へ載せた。ネインは望遠鏡を拭きながら、剣の男が見せた背中を思い出した。以前より肩幅が増したかどうか、距離だけでは分からなかった。