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折れた風見鶏

魔王城の塔にある風見鶏が嵐で折れた。塔守は修理用の金具を求めたが、鍛冶場では橋の釘を先に作っている。城の屋根を直すか、村を渡す橋を直すか。メルドは予算の順を変えず、塔の風向きは旗で見るよう命じた。塔守は不満を抱えたまま布を結んだ。

夜、強い風が吹き、旗は縄へ絡みついた。見張り台からは東の空が読めず、煙の流れる方向も分からなくなった。塔守は一人で登ろうとしたが、梯子の一段が割れている。彼は引き返し、灯を使って下の兵へ異変を知らせた。直す金がないものを、命をかけて直してはならない。

翌朝、ギズは橋用の釘の端材から短い金具を作った。元の風見鶏を直すには足りないが、旗を絡ませぬ輪には使える。塔守は作業を手伝い、梯子の壊れた段も付け替えた。塔の上で風を読むことは勇者を探すためだけではない。畑へ降る雨や町の煙を知るためにも必要だ。

塔守が折れた風見鶏を持ち上げると、軸の中から鳥の羽が出た。小鳥が巣材に使っていたらしい。塔守は羽を庭へ移し、巣が空になっていることを確認した。今後、塔を修理する際には春の巣作りを避ける必要がある。警備を支える道具にも、そこに暮らす生き物との折り合いがあった。

古い羽は塔守が小箱へ入れ、庭師へ巣の種類を尋ねた。トゥナは断定せず、屋根の端に置いた藁を調べると言った。風見鶏の修理を終えても、鳥が戻る場所は残された。

修理を終えた塔守は、折れた風見鶏を倉庫へ仕舞った。いつか元の姿に戻せるかもしれないが、今夜の風は布で足りる。メルドの帳面には「風見鶏修復」ではなく、「塔守の安全確保」と記された。