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袖に残った血

東砦へ運ばれてきた傷病人は、人間の若い傭兵だった。右腕の袖が血で固まり、握ったまま離さない小刀がある。医官セフィは刃を取り上げようとせず、先に名を尋ねた。男は名を告げたあと、誰かに追われていると訴えた。門番ユリは武器を持つ者を中へ入れる規則を読み、砦の外の診療台へ案内した。

男の話では、北の谷で荷車が魔獣に襲われた。同行者の何人かは逃げ、彼は荷を守ろうとして傷を負ったという。レシュは護衛として雇われたのか、それとも荷を奪おうとしたのかを尋ねた。男は答えに詰まり、依頼主の名だけを告げた。その名は南の通行銭の返金帳簿にもあった。

セフィは事情の確認を後にして腕を洗った。傷は深いが、今すぐ命を失うほどではない。男が握る小刀は包帯を巻く邪魔になるため、自分で台へ置かせた。彼は痛みに耐えながら、谷で四人の旅人が魔獣を追い払ったとも話した。その一人は剣を持ち、右頬に傷があったという。

傭兵の袖から取り出した布切れには、別の者の血も付いていた。セフィは傷を洗う前に、布を捨てないよう脇へ置いた。谷で戦った相手のものか、助けようとした仲間のものかを傭兵に尋ねると、男はしばらく黙り、隣にいた御者の腕を縛ったと答えた。その御者が生きているか分からないという。レシュは所在を調べる人間の使いへ、御者の名を追記した。

傭兵は御者の名を口にすると、傷より胸の痛みを訴えた。

レシュはその証言を急ぎ城へ送った。男の傷は事実でも、四人組の姿については興奮のなかで見たものだ。セフィは傷口から布を取り除き、傭兵に温かい麦湯を飲ませた。剣士の行方より先に、目の前の血を止める必要があった。