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昨日の勝利

城の古い戦勝記録を読む仕事が始まり、イセラは三度目の勇者討伐についての紙を広げた。死体を確かめた護衛の署名、使われた剣の寸法、戦いの後に修理した石床の請求書まで残る。勇者が再び現れたという現在の事実は、それらを消さない。

若い書記は王へ、以前の勝利を公式に取り消すべきではないかと尋ねた。ヴァルゼンはなぜと問う。書記は勇者が生きているからだと答えた。王は三度の死を見届けた者たちの名を指した。彼らは嘘の証言をしたのではない。何が起きたか分からないからこそ、確かな記録を捨ててはならない。

ダルムは石床の修理痕へ目を向けた。激しい戦いの末、部屋の西側の石が一度割れたのだ。砕けた石片は今も保管されている。だがその場所に立つだけで、勇者の剣を避けられるわけではない。ダルムは新兵へ傷の位置を教え、守り方の訓練を続けた。

王の前へ古い剣の破片が運ばれた。勇者を討ったあとに拾われたものではなく、王の護衛が使った武器の欠片だ。ダルムはその兵が負傷後に庭の仕事へ移ったことを説明した。戦場に立てなくなっても、働く場所を失わなかった。その者が今は何をしているかを王が尋ねると、庭の水桶を直していると答えが返った。討伐の日は、そこにいた者たちの人生の終わりではなかった。

書記は古い署名を読み、今も生きる者の名に印を付けた。亡くなった者については遺族が望む呼び名を確かめることになった。

会議が終わると、イセラは古い帳簿の間に薄い紙を挟んだ。そこには「後年、同じ特徴の剣士を確認」と記した。勝利を飾る言葉でも、敗北を隠す言葉でもない。書記はその一行を二度読み、朱印を押さずに保存した。