勇者は何度でも蘇る。魔王は玉座の間から出られない。

背の高い客

東砦へ背の高い旅人が現れた。身に古い鎧を着け、顔を覆う布を巻いている。兵ロアは勇者の一行かと疑って槍を構えたが、旅人は片方の靴を脱ぎ、潰れた踵を見せた。靴屋を探して歩いてきたという。レシュは槍を下ろさせ、まず名前と目的を尋ねた。

旅人は以前、魔族と争った戦場にいたと話した。だから砦へ入れるとは思っていなかった。門番ユリは外の待合台を示し、武器は預かる必要があると伝えた。旅人は短剣を差し出したが、鎧の内側にも刃がないかを自分で示すことは拒んだ。体に残る傷を見せたくないのだと言う。

ユリは診療所のリグを呼んだ。無理に脱がせる代わり、危険を防げる席を用意する。旅人は踵の修理を待つ間、砦の屋根にある鐘を眺めていた。昔はその鐘を敵の集合合図だと教えられたらしい。いま鐘は食事の時間にも鳴ると知り、意外そうな顔をした。

旅人が待合台に置いた短剣には、昔の戦場の紋章が刻まれていた。ユリはそれを見ても問い詰めず、返すときには預かり札の番号を読み上げた。旅人は番号を聞き直し、驚いた顔をした。以前の戦場では、相手の武器は戦利品として扱われたからだ。ユリはここでは返すと約束した物を返すのだと答え、砦の扉を閉めた。

修理した靴の踵には細い釘が三本打たれていた。旅人は代金を払う前に歩いて確かめ、痛むところがないと告げた。ロアはその足音が遠ざかるまで門の柱に立っていた。

夕方、修理した靴を履くと、旅人は名を告げて去った。ロアは追うべきか迷ったが、レシュは武器を返した記録を確かめただけだった。相手を恐れる気持ちは消えない。それでも靴を直しに来た者を捕える理由にはならなかった。