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借りられない馬

城から東砦へ薬を急送するため、二頭の馬が必要になった。馬丁ホルは一頭しか出せず、残りは蹄の傷を治療していると伝えた。兵が軍用馬を求めたが、ダルムは首を振った。軍用馬は城の領域内での訓練には使えるが、長い街道では魔族の御者が途中で止まる。荷だけ遠くへ行っても意味はない。

商人オードが馬を貸すと申し出た。ただし明日には羊毛を港へ運ぶ予定がある。薬を急ぐなら羊毛の運送を遅らせねばならない。帳面を開いたメルドは、薬の遅れが患者へ及ぼす影響と、羊毛を待つ村が失う収入を並べて考えた。どちらも人の暮らしに関わる。

結局、一頭で走れる量だけ薬を選び、残りは人間の舟便で届けることになった。セフィは薬の必要度を書いた紙を荷へ付け、荷の軽さだけで優先順位を決めないよう伝えた。舟頭は雨による増水を心配し、夜明けまで出発を遅らせると決めた。速く動かすことと、確実に届けることは同じではなかった。

港の舟頭は出発までに川幅と流速を確かめ、薬の木箱へ浮き袋を結んだ。増水で舟が傾けば、荷を守ろうとして人が水へ落ちるかもしれない。セフィは割れた瓶の薬を使わぬよう手紙を入れ、予定より遅れても安全な岸へ着けるよう伝えた。待つ患者のために無茶をしないことも、医療の仕事の一部だった。

舟の荷には雨除けの布が二重に掛けられた。オードの羊毛は出発を遅らせたが、送り先へ事情を伝える文が先に走った。

ホルは傷ついた馬の蹄へ包帯を替えた。馬は人間や魔族の事情を知らず、ただ脚を痛がっている。彼は蹄を持ち上げる力を緩め、治るまで荷を引かせないと約束した。夕餉の席で兵は薬の到着を尋ねたが、ホルは馬がようやく餌を食べたことを先に話した。