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古い矢筒

東砦の武具庫で、弓の名手ネインの矢筒に穴が見つかった。長く使い続けた革が擦り切れ、歩くたび矢羽が外へ覗く。ネインは新しいものを断り、補修で済ませようとした。武具係フィンは穴へ指を差し込み、雨が降れば矢が濡れると指摘した。

矢羽に使う鳥の羽が不足している。魔族の狩人は決められた森の外へ狩りに行けず、渡り鳥が近寄らぬ季節には材料が入らない。人間の鳥飼いから買う案が出たが、値段が高い。ネインは矢を撃つための道具が、病人の寝台一台分もするのかと驚いた。

武具係は古い矢筒を解き、使える革だけを取り出した。補修に集中すると、新しい装備を作る職人の手が止まる。彼らは当座の雨除けとして布の覆いを作り、狩人の矢は必要な本数だけ配ることにした。射撃の訓練も本数を減らし、打ち終わった矢を拾う役を増やす。

武具係フィンは、矢の在庫を用途ごとに分けた。練習で使う矢、鳥を獲る矢、もしもの時に残す矢。すべてを同じ箱に入れると、誰かが不足に気づく頃には遅い。ネインは弓の弦を指で鳴らし、乾いた日の張り具合を覚えた。羽が足りない間、射手たちは風を読む練習を増やした。矢を射ない稽古でも、目を鍛えることはできる。

古い革を再利用した小袋には予備の弦が二本入った。ネインは練習場から戻る際、矢の数だけでなく羽の傷みも記した。弓を置く棚には湿気を避ける布が掛けられた。

日暮れ、ネインは砦の高台から遠い丘を眺めた。四つの灯は見えなかった。彼は剣の男の速さを思い出すことがあったが、矢筒の革紐を結ぶ手はいつもと同じだった。手に入らない強さを恨むより、今の腕で狙える距離を正確に知る。それが彼の仕事だった。