勇者は何度でも蘇る。魔王は玉座の間から出られない。

蜜蜂の行先

城の庭で蜜蜂が見えなくなったと、庭師トゥナが訴えた。花の盛りなのに、朝の鐘が鳴っても蜂が来ない。苗木を世話する新人は勇者の気配を疑ったが、トゥナは土を掘る手を止めなかった。害虫も寒さも、庭には昔からある。遠い旅人へ責任を押しつけても花は咲かない。

温室を調べると、ひとつの窓が修理のため閉じられ、蜂の通り道が塞がれていた。だが窓を開けても蜂は戻らない。庭の北側で別の群れが巣を作り、そこへ通うようになっていた。トゥナは見張り台から巣を確かめ、城の蜂蜜を集める量を減らそうと提案した。

厨房長は納得しなかった。蜂蜜は病人の喉を潤すために使い、甘味を失えば子供の薬を飲ませにくい。トゥナは花壇に蜜を多く出す草を増やし、巣の近くには踏み荒らされない通路を設ける案を出した。庭の外まで植えに行くことはできない。働き手の歩ける範囲を地図へ書き、そこだけで育てられる草を選んだ。

厨房は蜂蜜の残量を調べ、病人用の棚と菓子用の棚を分けた。甘いものをすべて禁じる案も出たが、トゥナは祭りの日まで保存できる分があると言った。子供に配る菓子を減らすなら、その理由を先に教えるべきだとサラが助言した。新人は花壇へ植える苗の札を作り、蜜の多い草が咲く時期を月ごとに書き込んだ。

苗を植えた場所には細い枝を立て、誰かが踏まぬよう紐を張った。トゥナは花壇の土が乾きすぎていないか指で触れ、蜂以外の虫にも目を配った。

日が沈む頃、戻ってきた蜂が一匹だけ窓辺に止まった。新人は喜んだが、トゥナは一匹では採蜜の予定を戻さなかった。花を増やす作業は明日も続く。蜂が選ぶ道と魔族に許された道は、同じではなかった。