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会議室の空席

メルドのもとへ、東砦から当番表の改定案が届いた。勇者接近に備えて警備を厚くしたいという案と、診療所へ人員を戻したいという案が並んでいる。どちらもレシュの署名だった。イセラは首を傾げたが、執政官はその二枚を矛盾とは呼ばなかった。現場では両方が必要なのだ。

謁見の間に開かれた小会議で、衛兵長ダルムは一週間だけ夜警を増やす案を示した。医官セフィは夜警より、負傷者を運ぶ馬車の御者がいないことを問題にした。魔族の兵は境界の外へ出られず、遠い村へ救急車を走らせる役は人間の協力者に頼っている。席の一つには、その人間の御者が来る予定だった。

だが御者は現れなかった。道中の橋が増水で通れず、知らせを託した子供だけが城へ着いたという。ヴァルゼンは会議の開始を遅らせた。話し合う者が揃わぬのに、現場の仕事を勝手に決めるべきではない。ダルムは不満を隠さなかったが、救急の馬が自分の持ち場の外で倒れたとき、命令が届かないことも知っていた。

会議に間に合わなかった御者から、濡れた荷札が後日届いた。増水した橋の前で、彼は馬車を捨てて歩かなかった。車には返送すべき薬瓶が積まれ、無事に戻ることも頼まれた仕事だったからだ。イセラは不参加の理由を議事録へ綴じ、彼の代わりに誰かが判断したとは書かなかった。御者の意見は次の会議まで保留とされた。

空席の椅子は扉に近い場所へ寄せられた。

王は夜警を二日だけ増やし、その間に御者を迎える安全な道を探すよう命じた。期限を区切ったのは兵の疲れを見たいからだ。イセラが決定を紙へ写すと、メルドは空席の前へ水差しを置いた。御者の席は、次の会議まで取り払われないことになった。