勇者は何度でも蘇る。魔王は玉座の間から出られない。

丘の向こうの灯

東の丘に夕の灯が四つ見えたと、砦から城へ知らせが届いた。斥候ネインは距離を測り、旅の一行の火かもしれないと記した。四つの灯はほどなく木立に隠れ、剣の男を見た者はいない。

魔王ヴァルゼンは東砦へ追跡を命じなかった。代わりに見張りの交代を守り、泉の水を確かめるよう知らせた。白布の使者ルドが待った場所も同じ方角にあるが、今すぐ文を持たせて走らせる理由にはならない。

城下では市場が閉まり、教師サラが学校の戸をかけた。墓守は灯を一つ消し、診療所では老人が眠りについた。誰も丘の灯を知らず、それぞれの夜を迎える。

イセラが報告の余白を残して紙を閉じると、王は食卓の豆を口にした。窓の外に暗い庭が見える。遠くで四つの灯が動いていても、城の中で今夜守れるものまで消えるわけではなかった。

丘の灯が見えた時刻は、砦の水時計で記されていた。ネインは光の数だけで四人組と断定することを避けた。森で旅をする者が四人とは限らず、灯を持つ者が必ず剣を帯びているわけでもない。レシュは記録の余白を多く残した。

ルドは泉へ持って行った白布を洗い、もう一度畳んで棚に収めた。接触の機会が来るならそのとき渡せばよい。待っている間にも、子供は学校へ通い、橋は直され、薬は運ばれる。イセラは城の帳面の端へ、今日の東砦に欠員がないと書き添えた。王はその一行を読み、灯が消えた丘の方角へ目を向けた。

夜の見張りは丘の灯を追い続けず、交代の鐘で持ち場を替えた。見えなくなった火を探して森へ出れば、帰れない者が出るかもしれない。レシュは丘へ向かう道と、明日の巡回路を別々に記した。まだ答えのない紙が一枚増えただけだったが、それを守る兵の名は明確に残った。