勇者は何度でも蘇る。魔王は玉座の間から出られない。

届いた毛布

西の村へ届くはずの毛布が一束足りず、カルは荷台を何度も調べた。羊毛商人オードが貸してくれた分を数え違えたのかもしれない。誰かが盗んだという噂が立つ前に、積み荷の控えを確かめた。

足りない毛布は東砦の療養所へ回された一束だった。途中の伝令が急病人を見て、先に渡したという。必要な判断だったが、伝票へ書き込むのを忘れていた。

カルは村長へ事情を伝え、手元の毛布を先に孤児の家へ配ることにした。自分の家の分は古い上着で間に合わせる。祖母はそれを見て、急に立派な人になるなと笑った。

夜、オードから返書が来た。足りない一束は次の便で補うという。紙には、馬の病が治り荷運びに戻れるようになったとも書いてあった。カルは毛布より先にその知らせを声に出した。

毛布を受け取れなかった家では、古い外套を縫い合わせて寝具にしていた。カルは不足を見て回り、自分の分を先へ回した理由を村長に説明した。村長は善意だけに頼れば誰かが疲れ切ると注意し、村全体の備蓄を改めて数え始めた。

馬のトルムが回復した知らせを聞いた祖母は、運ぶ荷を軽くする工夫を提案した。毛布を箱へ詰めるより丸めて縄で縛れば、雨除けの布も少なく済む。オードは次の便で試すと返事した。小さな手紙が村と宿場を往復し、荷の重さをほんの少し変えていった。

カルの家では毛布の代わりに麦わらを詰めた敷物が使われた。冷えた夜に眠れる程度の暖かさはあるが、雨が続けば替えが必要になる。村長は一時しのぎを美談にせず、次の荷が届く日までの寝具を数えた。カルも作業を手伝い、誰かだけが無理をする配り方を改めた。