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倉庫の蝋燭

魔王城の倉庫で古い蝋燭が溶け、木箱の底へ流れ出していた。灯の油を診療所へ回したため、倉庫番が残った蝋燭を集めて保管していたのだ。日当たりのよい窓際に置いたことが災いした。

倉庫番は叱られる覚悟でメルドへ報告した。執政官は箱を確かめ、蝋を掻き集めてもう一度固められると教えた。溶けた分より、火のついた灯を近くへ置いていなかったことを褒めた。

イセラは保管場所の温度を書いた札をつけた。戦に備える備蓄でも、使い方を知らなければ廃物になる。倉庫番は蝋の塊を小皿へ移し、新しい芯を置いた。

その夜、短い蝋燭が十本できた。どれも同じ長さではなかったが、城の階段を降りるには十分な明るさだった。倉庫番は窓を閉め、陽の差さぬ棚へ移した。

蝋を溶かして固め直す作業には、低い火と底の厚い鍋を使った。倉庫番は油断して一度焦がし、鼻をしかめた。厨房の者は火から離さずかき混ぜるよう教え、失敗した分を別に取り置いた。

倉庫の温度を測る札は、倉庫番が朝と夕に色を塗る方式にした。字を読めない新入りでも変化が分かる。メルドは次の点検でその札を見て、数字より先に保管物の匂いを確かめた。濡れた木の匂いがすれば、蝋燭だけでなく麦袋も傷む可能性がある。倉庫の窓際には遮光の布が掛けられた。

新入りの倉庫番は蝋燭の長さを測るより、火がついたときの煙の多さが気になった。芯を太くしすぎた品だけ煙が増える。厨房の者は芯を短く切り、試した品に印を付けた。直した十本を全部同じ品質だと決めない。階段に置くものと倉に置くものを分け、用途の違いを札へ記した。