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石壁の曖昧な線

学匠モールは東の石壁から写された五本の傷を再検討した。古い紋章と似た角度がある。しかし一本だけ削れ方が違い、同時に刻まれたかどうかも分からない。

弟子ソラは資料の山から過去の墓碑を取り出した。そこにも似た線があったが、墓碑の職人が使った飾り傷だと分かる。ソラは興奮して結論を急いだ自分を恥じた。

モールは、似ているものを集めるのはよい、違うところを書き落とさないことが大事だと言った。勇者の剣痕と結びつけたい兵もいる。それでも欠けた石に理由は書かれていない。

夕方、ソラは窓際に五本の棒を並べ、光の角度で影が変わるのを眺めた。紙に写すと同じ長さの線も、石に刻めば深さが違う。その単純なことを、今日ようやく理解した。

ソラが写し取った線には、紙が濡れて滲んだ部分もある。モールは原物に見える傷と、写した際に生じた歪みを区別するため、石壁の別角度からの絵を求めた。斥候ネインが安全な場所から確認できるかを相談する。

石窟の古い文字には、五本の線を守護の印とする解釈があった。しかし違う地方では水位を示す刻みとしても用いられる。モールは二冊を同じ机へ置き、どちらかを真実と決めることをやめた。弟子は余白に問いを五つ書き、次に必要な観察をまとめた。

斥候が石壁へ近づく日は、風向きと雨量を先に調べることになった。紙へ写した線は濡れればすぐ変わる。モールは石の表面を削って調べる案を退け、触れずに記録する方法を選んだ。古い印は一度削れば戻らない。剣の男がそこを通ったかどうかより、石が長く残っている理由を知りたい者もいた。