初めての敗北
「全員下がれ！」
ガロスの怒号が響く。
兵士も冒険者も一斉に後退する。
四天王同士の戦いならまだしも、今から始まるのは「未知の怪物」と「魔王軍四天王」の激突だ。
誰も割って入れる領域ではなかった。
ヴァルグは剣を肩に担ぎ、余裕の笑みを浮かべる。
「来い、ドパガキ。」
レオンは首を鳴らした。
「後悔すんなよ。」
地面を蹴る。
爆発するような加速。
さっきまでの速度とは比べ物にならない。
「速っ──！」
兵士が目で追えない。
しかし。
キィン！
ヴァルグは片手で剣を振るっただけだった。
レオンの拳は弾かれ、そのまま十数メートル吹き飛ぶ。
「がっ！」
地面を転がる。
「……いてぇ。」
初めてだった。
まともに攻撃を止められたのは。
「ほう。」
ヴァルグは少しだけ感心する。
「今ので腕が折れないか。」
「歴代より頑丈だ。」
レオンは立ち上がる。
腕が震えている。
それでも笑った。
「すげぇ。」
「本当に強い。」
心臓がドクンと鳴る。
恐怖。
興奮。
悔しさ。
全部が混ざる。
《ドーパミン分泌 94％》
「……！」
身体が熱い。
筋肉が膨らむ感覚。
視界がさらに鮮明になる。
「もう一回！」
レオンは突っ込む。
今度は拳ではない。
足払い。
回し蹴り。
肘。
膝。
ありったけの技を叩き込む。
しかし。
「遅い。」
ヴァルグは最小限の動きで全てをいなす。
一発も当たらない。
「終わりだ。」
ドンッ！
腹に拳がめり込む。
「がはっ……！」
空気が肺から一気に抜ける。
レオンの身体が宙を舞い、城壁へ激突した。
石壁が崩れる。
広場が静まり返った。
「レオン！」
ギルド職員が叫ぶ。
瓦礫の中から、レオンはゆっくり起き上がる。
口から血が垂れる。
左腕はだらりと下がっていた。
「折れたか……。」
それでも。
笑っていた。
「最高だ……。」
ヴァルグの眉がわずかに動く。
「まだ笑うか。」
「強ぇ奴と戦えるんだぞ？」
レオンは血を拭った。
「こんなの初めてだ。」
《ドーパミン分泌 97％》
その瞬間だった。
レオンの視界の端に、幼い少女が映った。
避難が間に合わず、その場に取り残されている。
「お母さん……！」
少女のすぐ近くには、戦いの衝撃で崩れかけた鐘楼。
「危ない！」
誰かが叫ぶ。
鐘楼が少女へ倒れる。
レオンは考えるより先に走っていた。
「間に合え！」
少女を抱き上げ、飛び退く。
だが、自分は逃げ切れない。
崩れた石材が背中へ落ちてくる。
「レオン！」
ガロスが駆け出す。
間に合わない。
ドゴォォン！！
土煙が舞う。
静寂。
誰もが息を止める。
やがて瓦礫が少しだけ動いた。
「……いてて。」
レオンが少女を抱えたまま立ち上がる。
全身傷だらけ。
それでも少女にはかすり傷一つない。
少女は泣きながら言った。
「お兄ちゃん……ありがとう。」
その言葉を聞いた瞬間。
レオンの胸が熱くなる。
今まで感じたことのない感情。
誰かを助けられたという喜び。
誰かに感謝されたという幸福。
それは戦いの興奮とは違う、高揚だった。
《ドーパミン分泌 99％》
ヴァルグの表情が初めて変わる。
「まずい……！」
彼は剣を構える。
「100％になるな！」
ガロスも叫ぶ。
「レオン！ 止まれ！」
しかしレオンには意味が分からない。
「え？」
「なんで？」
脳内の数字がゆっくりと変化する。
99.3％
99.6％
99.8％
99.9％
そして――。
《ドーパミン分泌 100％》
その瞬間、世界からすべての音が消えた。
読んで頂きありがとうございます。
深夜テンションで書き始めましたので気が向いたら更新します。
