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第1話「もう誰も不幸にしない」　

　目が、覚めた。

　——柔らかい。

　背中に沈み込むような感触。シルクの、シーツ。

　天井には金箔の装飾。見たこともない紋章が、薄暗い照明に浮かんでいる。

　——ここは、どこ？

　体を起こした。

　重い。頭が、ずきずきと痛む。二日酔いに似ているけれど——もっと深い場所が軋んでいる。

　手を見た。

　——私の手じゃない。

　白い。細い。爪の先まで手入れされた、見覚えのない手。

　腕も、肩も、ドレスに包まれた体も——全部、知らない。

　心臓が、速くなる。

「……何、これ……」

　足をベッドの端に下ろそうとした時、扉が開いた。

　メイド服の少女が入ってくる。ボブカットの黒髪。大きな目。真奈美の顔を見た瞬間、深々と頭を下げた。

「お目覚めですか、お嬢様。本日は婚約者のアルト様とのお茶会が控えておりますので、ご準備をお願いいたします」

　婚約者。お嬢様。

「……え、ちょっと待って、どういう意味？」

「お嬢様、昨夜のお酒が過ぎたのでは？　もう少しお身体を労わってくださいませ」

　少女の声は穏やかで——嘘がない。

　——でも、なぜ『嘘がない』ってわかった？

　この子に会ったのは今が初めてのはず。なのに声のトーン、目の動き、肩の傾きから、偽りのない心配が——手に取るように読めた。

　——気味が悪い。

　でも、それよりも。

　真奈美は立ち上がり、部屋の隅にある姿見の前に歩いた。

　鏡の中に、知らない女がいた。

　長く深い黒髪。透き通るような白い肌。整いすぎた顔。

　豪奢なドレスに包まれた——信じられないほどの美貌の女が立っている。

　——私じゃない。佐藤真奈美じゃ、ない。

「なんで、こんなに美しい体になってるの……」

　指先が鏡に触れた。冷たい。

　向こう側の女も、同じ動きをしている。

「ええ。お嬢様は、美しいですよ。バイオレット様と共に王国の至宝と呼ばれてるほどですから」

　アリサがまるで自分のことのように胸をはる。

　——もしかして私。この美女に転生、したってこと？　

　真奈美が以前読んだコミックで、そういう話があった。

　不慮の事故で、未練を残したまま異世界の令嬢に転生する話だった。

　これが夢でないなら、あれと似たような現象かもしれない。

　その推論が頭に浮かんだ瞬間。

　ずきん。

　頭の奥で、何かが弾けた。

　映像が流れ込んでくる。嵐のように。止められない。

　知らない人生。知らない人物。知らない感情が——駆け抜けていく。

　おそらくこの体の持ち主の、記憶の断片。

「……っ！」

　膝から力が抜けた。椅子に崩れ落ちる。

　こめかみを押さえる。痛い。割れそうだ。

　断片が、像を結んでいく。

　——「あなたなんか、所詮私にはかなわないのよ！」

　金髪の美しい令嬢に向けて吐き捨てる声。泣き崩れる相手。背後で冷たい目をした金髪の男。

　——「これでアルト様は、私のものよ！」

　主人公令嬢から婚約者を奪い取る場面。強引に。傲慢に。

　この体の女——セレーナ・フォレスターは、そうやって生きてきた。

　美貌と家柄を武器に、人を踏みつけ、奪い取ってきた。

　記憶から察する彼女はプライドが異常に高く、おだてに弱く、策略には無警戒。

　まだ２１歳で。世間知らずの貴族令嬢。

　——これって俗に言う、悪役令嬢ってやつでしょ。　

　もっとも厄介なのが、直近の記憶に映る男性。これがどうやら、婚約者なのだが。

　セレーナの記憶が映し出すアルトの言動が、婚活のプロである真奈美のチェックリストに、片端から引っかかっていく。

　——これは、典型的なクズ男じゃないの。絶対結婚しちゃダメなタイプ。　

　精神的に依存させることで徐々に主導権を奪い、依存度を徐々に引き上げて、資産を毟り取る寄生型ね。

　しかも、前世セレーナの記憶の中で、アルトはすでに——フォレスター家の領地経営に口を出し始めている。

　旧当主である父親の遺言を「古い」と笑い、領地の宝飾資金を流用し、自分の遊興費に充てている。

　婚活のプロなら、この関係がどういう結末に着地するか、明確に見える。

　——まずいわね、この男、アルトが厄介だわ。

　こいつと婚姻すれば、私が転生したフォレスター家の資産は、おそらく五年以内に底を尽く。

　その先、待っているのは破産、爵位の剥奪、そして一族の離散。

　真奈美の直感と経験。その明晰な頭脳が、破綻のシナリオを完璧に予測した。

　——前世のセレーナは、これに気づかなかった。

　でも、今この体に宿っているのは、佐藤真奈美。成婚率１００%を誇る、婚活のプロ。

　——破滅は、確定じゃない。私なら回避できる。

　冷や汗が、背筋を伝った。

「……なんの因果かしらね。転生しても成婚に悩まされるなんて」

　声に出した瞬間——記憶の嵐が止んだ。

　静寂。

　頭の中が、嘘のように澄んでいる。

　——整理しよう。

　左手で肘を支え、右手の中指で眉間を押さえる。

　前世からの癖。このルーティンで、いつも集中力を高めてきた。

　真奈美《わたし》が転生したのは、大貴族の令嬢セレーナ・フォレスター。

　性格が良くて人望のある令嬢をいじめ、その婚約者を奪い、クズ男と結婚して破滅する——バカな女。

　いわゆる、典型的な――悪役令嬢。

　ただひとつだけ違う点がある。

　今セレーナの脳内の思考は——この私、佐藤真奈美になっている。

　そう、嘘の条件を見抜き、最適な相手との成婚へ導く婚活の天才。

　そしてどうやら、この体に宿った瞬間から、その能力が桁違いに強くなっている。

　さっきメイドのアリサを見た時。声のトーンと、目の動きと、肩の角度だけで、心の中が読めた。

　何より、相手の瞳の奥に『本音』が見えるのだ。

　——人の『嘘』を見抜ける、青い瞳。これは、神様からのギフトからしらね。

　前世なら微かな違和感でしかなかったものが——今は答えとして、はっきりと視えるもの。

「お嬢様……？　さっきから何をおっしゃってるのですか？」

　メイドが心配そうに顔を覗き込んでいる。

　メイドの……アリサ。記憶の中で唯一、セレーナを裏切らなかった少女。

　目尻が下がっている。唇を噛んでいる。声がわずかに震えている。

　——本心からの心配だ。嘘が、一切ない。

「セレーナ様、本当に大丈夫ですか？　お気分が優れないのなら、無理には……」

　——まずい。このままクズ婚約者のペースに引き込まれて結婚に至ったなら。私が転生したフォレスター家は間違いなく破産する。

　つまり、メイドであるこの子も路頭に迷う。

　悪役令嬢のメイドに、没落後の居場所なんてない。

　——私はどうになる。独り身は慣れてる。

　でも、この子、せめてアリサだけでも、守ってあげたい。

　眉間から指を離した。

　クズ婚約者との結婚は、なんとしても回避する。

　破滅フラグは、知略で粉砕する。

　——面白い。婚活でこの私に挑もうっていうのね。

　——上等だ。

　前世で培った全てを使って——この世界の政略結婚を、ひっくり返してみせる。

「アリサ……私にまかせなさい」

「お嬢様、体調は……よろしいのですか？」

「ええ、もう準備は整ったわ。行きましょう」

　鏡の前を通り過ぎる時、セレーナの顔が微笑んでいるように見えた。

　——錯覚か。でも。

　前世では、本当の成婚を実現できなかった。

　そして——自分の人生を見失い、私も顧客も不幸になった。

　今度こそ、間違えない。

　もう、誰も不幸にしない。

(つづく)