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第三話「ソラ」

　重い。

　体が、やけに重い。

　まるで全身に砂でも詰め込まれたみたいに、

　動かそうとするたび鈍い痛みが返ってくる。

「……ん……」

　喉が渇いている。

　ゆっくりと目を開ける。

　視界に入ったのは、木でできた天井だった。

　見覚えはない。

「……あれ……ここ……」

　ぼやけた頭で呟いた瞬間――

　思い出す。

　森の中。

　あの巨大な生き物。

　突進。

　剣。

　衝撃。

「っ……！」

　反射的に体を起こそうとして、

「いっ……！」

　脇腹に鋭い痛みが走る。

　思わず息を止めた。

「無理しないで」

　すぐ近くから声がした。

　びくっとして視線を向ける。

　そこには、少女が一人。

　椅子に座ってこちらを見ていた。

「……え、誰……」

　思わず口に出る。

　少女は少しだけ驚いた顔をしたあと、

　ほっとしたように笑った。

「気がついた？」

　やわらかい声。

「森の外れで倒れてたんだよ、君」

「……あー……」

　記憶が繋がる。

　歩いた。

　ただひたすら歩いた。

　それで――限界が来て倒れた。

「……マジか……」

　小さく息を吐く。

「……えっと、その……助けてくれたってこと？」

「うん」

　少女は軽く頷く。

「結構ひどい状態だったから、ちょっと焦ったけどね」

「……そりゃそうだよな……」

　苦笑が漏れる。

「……どれくらい寝てた？」

「半日以上かな。もう夕方だよ」

「え、そんなに？」

　思わず目を見開く。

「……うわ……」

　天井を見上げる。

「……普通に死んでてもおかしくなかったな、俺……」

「でもちゃんと生きてるよ」

　くすっと笑う。

「……だな……」

　少しだけ力が抜ける。

　短い沈黙。

「……あのさ」

「うん？」

「ここ……どこ？」

　少女はきょとんとした。

「えっと、この街だけど……」

　言いかけて、ぴたりと止まる。

「……あれ？」

　じっとこちらを見る。

「……もしかして、わからないの？」

「……」

　少しだけ視線を逸らす。

　どう説明するのが正しいのか、自分でもわからない。

「……森で目が覚めてからのことは覚えてる」

　ゆっくりと口を開く。

「歩いたり……あの変なやつと戦ったりとか」

　苦い顔になる。

「でも、それより前が……何もない」

「……」

　少女は黙って聞いている。

「自分が誰かもわかんないし……」

　言葉が少しだけ途切れる。

「ここがどこかも、知らない」

「……そっか」

　否定はしない。

　ただ、静かに受け止める。

「でもちゃんと話せてるし、動けてるし」

　少しだけ明るく言う。

「全部なくなってるわけじゃなさそうだね」

「……まぁ、それは……そうかも」

　少しだけ肩の力が抜ける。

「水、飲める？」

「あ、頼む」

　差し出されたコップを受け取る。

　手が少し震える。

「はい」

　そっと支えられる。

「……ありがと」

　水を流し込む。

　冷たさが喉を通って、体に広がる。

「……生き返る……」

　思わず漏れる。

「大げさだなぁ」

　少女が笑う。

「いやマジで……」

　苦笑する。

　少しの間。

「……そういえば」

　少女が首を傾げる。

「森で倒れてたってことは、魔物にやられたの？」

「……魔物？」

　聞き返す。

「なんか、緑の小さい人みたいなのとか鎧つけた猪みたいなのとか」

「あー……あれか」

　思い出すだけで痛みが蘇る気がする。

「……あれ、魔物って言うのか」

「うん、普通の生き物じゃないやつ」

「……」

　少し考える。

「……一応、倒した……と思う」

「え？」

「あまり、覚えてないけど...煙みたいになって消えた、と思う。」

　自分でも曖昧だ。

「……多分」

「……すごくない？」

　素直に驚かれる。

「いや、死にかけたけどな……」

　苦笑する。

「それでもすごいよ」

　真っ直ぐに言われる。

「普通は無理だから」

「……そうなのか……」

　自覚はない。

「まぁでも今はそれより休むこと！」

　ぱん、と手を叩く。

「また倒れたら意味ないでしょ？」

「……それはそうだな」

　少し笑う。

「あ、そうだ」

　少女が何か思い出したように言う。

「名前、わかんないんだよね」

「……あぁ」

「じゃあさ」

　少しだけ考えて、

「ソラ、とかどう？」

「……ソラ？」

「うん。なんとなくだけど」

　にこっと笑う。

「呼びやすいし」

「……」

　少しだけ考える。

　不思議と、違和感はない。

「……いいかも」

　小さく頷く。

「ほんと？」

「うん」

「じゃあ決まりだね」

　嬉しそうに笑う。

「私はエキナ。よろしくね、ソラ」

「……あぁ、よろしく」

　自然に言葉が出た。

　エキナは立ち上がり、

「何かあったら呼んでね」

　扉の方へ向かう。

「――ちゃんと休むんだよ」

　そう言って部屋を出ていった。

　静かな部屋に、一人。

「……ソラ、か」

　小さく呟く。

　ついさっきまで、自分には名前がなかった。

　いや――今だって、自分が何者なのかはわからない。

　ここがどこなのか。

　なぜ森にいたのか。

　どうしてあんなものと戦えたのか。

　わからないことだらけだ。

　それでも。

「……まぁ」

　天井を見上げる。

「生きてるしな……」

　少しだけ、笑う。

　与えられた名前を胸の中で繰り返す。

　ソラ。

　悪くない。

　ゆっくりと目を閉じる。

　今度は、さっきまでとは違う穏やかな眠りに落ちていく。

　――こうして。

　記憶のない青年、ソラこと俺の新しい日々が始まった。かな？